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Avec toi… peut-être

Quand Jade décoche une droite à un dragueur lourd en boîte, elle ne se doute pas que ce geste va bouleverser sa vie !
Car elle attire l’attention du vigile, aussi beau qu’imposant, qui porte bien son surnom : Monsieur Muscles. Il est secret, dangereux… irrésistible. Et pour la première fois de sa vie, Jade succombe à une nuit avec un inconnu.
Sauf qu’elle apprend quelques jours plus tard qu’il n’est pas seulement vigile et qu’elle va devoir bosser avec lui sur le projet le plus important de sa carrière. Entre attirance et agacement, Jade ne sait plus où donner de la tête.
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Avec toi - Fight with darknes, vol. 1

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Neil et Mia ne se connaissent pas, mais ont tout pour se détester ! Leurs univers sont à l’opposé : il est rationnel, mais sait profiter des plaisirs de la vie, elle est accro aux tisanes détox, prend soin de ses chakras et son travail passe avant tout. Réunis par des amis communs pour une fête au bord de l’océan, ils n’ont qu’une envie : fuir ! Mais une tempête tropicale va les forcer à cohabiter quelques jours…

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Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.
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Emma M. Green

ÂMES INDOCILES

Volume 5

1. Un mec "bien"

Fier de son intrusion, Levi pose les mains sur le chambranle de la porte comme s’il était en terrain conquis. Mon ex me fixe droit dans les yeux, attendant une réaction de ma part. Et de celle de l’homme aux muscles tendus, que je sens enrager derrière moi.

Face à moi, mon passé cauchemardesque. Derrière moi, mon futur rêvé.

Je suis perdue. Paralysée. Je tremble de tout mon corps. Dans ma tête, c’est Guernica, les mots, les émotions, les teintes de gris et de noir s’entrechoquent. Je voudrais hurler, le chasser, mais aucun foutu son ne sort.

« Alors comme ça, je suis papa ? »

Six mots balancés de manière triviale, à peine articulés, qui sont pourtant d’une violence incroyable. Cette simple phrase m’a fait l’effet d’une bombe. Et je n’ose pas imaginer ce qu’elle a réveillé chez Lennon. De la colère ? De la haine ? De la peur ?

Cet étranger, qui vient faire trembler les murs de notre villa du bonheur, qui explose notre bulle magique, n’a rien à faire là. Sa seule présence nous rappelle à tous la triste vérité. Willow a été conçue par Levi. Conçue mais non désirée. Conçue mais rejetée. Il ne voulait pas qu’elle vive. Il voulait la faire disparaître. Et le voilà qui se pointe, presque six ans plus tard, un sourire perfide aux lèvres, en osant salir le mot « papa ».

L’indésirable, aujourd’hui, c’est lui.

– Tu es méconnaissable… lui soufflé-je froidement.

Il n’a que 23 ans, mais il en fait 40. Je repense à notre rencontre. À toutes les fois où il a réussi à me rendre le sourire malgré les maltraitances que je subissais à la maison. Et encore une fois, mon esprit s’égare. S’envole. Divague. Retourne visiter mon passé.

– Tu dois t’en débarrasser, Callie, me chuchote-t-il à l’oreille.

Je retiens mon souffle. Le couloir du lycée se vide peu à peu. Hébétée, j’observe une fille refermer son casier, à quelques mètres de nous, puis sourire à mon petit ami avant de s’en aller.

Il vient vraiment de me dire d’avorter ?

Levi Withman a toujours eu du succès auprès de la gent féminine, mais c’est moi qu’il a choisie. Il n’est pas né avec une cuillère en argent dans la bouche, il ne fait pas partie de ces sportifs qu’on adule pour le simple fait savoir manier un ballon, ni de ces fêtards populaires, médiocres en tout mais avides de sensations. Levi est différent. Simple, discret, presque timide, premier de la classe sans passer pour un loser, doux et attentif aux autres quand les autres spécimens de son âge et de son sexe ne pensent qu’à une chose. Oui, celle-là.

Levi est un « mec bien », qui a en plus été doté d’un physique agréable. Juste ce qu’il faut de charme et de virilité. Juste assez pour me faire craquer, moi, la fille inaccessible. La fille au cœur de pierre. La fille dont le père est un monstre.

– On peut réfléchir… le supplié-je presque.

– Non, on est trop jeunes. Je veux m’en sortir, Callie. Je veux réussir, aller loin… Toi aussi, non ?

Loin ? Loin de chez moi, surtout. Je vis dans la peur, à la maison. Au lycée, je me sens moins prisonnière. Ça a presque même un petit goût de liberté. De bonheur. Levi me faisait du bien, jusque-là. Il me rassurait. Me câlinait. Me traitait comme quelqu’un qu’on estime, qu’on respecte. Qu’on a peur de perdre ou de décevoir. Alors au bout de quelques mois, je lui ai donné ma virginité. Ce n’était pas prévu, ça s’est fait comme ça. J’en garde un souvenir affreux, j’ai eu mal, j’ai eu froid, je n’ai eu le temps de rien, nos corps n’étaient apparemment pas destinés à ne faire qu’un. Et pourtant, il a suffi d’une seule fois pour qu’on crée une vie.

Une vie dont mon petit ami ne veut pas entendre parler, aujourd’hui.

– Levi, attends !

– J’ai dit non. Si tu as besoin d’argent…

– Va te faire foutre !

Je lui balance ma bouteille de soda au visage et je me barre en courant, écœurée. Je vomis dans l’herbe, à l’abri des regards, puis je monte à l’arrière de la berline qui m’attend sur la place réservée aux Lazzari. Le chauffeur de Vito ne m’adresse pas un mot, comme d’habitude, et nous roulons dans le silence le plus total.

À l’intérieur, je meurs à petit feu.

– Toi, tu n’as pas changé, lâche mon ex en me reluquant de la tête aux pieds, l’air d’apprécier ce qu’il voit.

Je sens Lennon se rapprocher un peu plus de moi, comme pour me protéger… et faire comprendre à l’intrus qu’il a intérêt à bien se comporter. Les deux hommes échangent un regard, puis Levi détourne les yeux.

– Comment tu m’as retrouvée ? Et comment…

– Comment je sais que tu m’as fait un enfant dans le dos ? rit-il d’une manière qui me hérisse le poil.

Les images me reviennent et me happent, à nouveau.

– Calliopé ! s’écrie Levi. Calliopé !

Mon prénom en entier retentit derrière moi, encore et encore, mais je continue de marcher. Je ne l’ai pas vu depuis des mois. Depuis mon exil en Italie. Depuis qu’on m’a arraché mon bébé. Mais je reconnaîtrais sa voix parmi un millier. Cette voix qui m’apaisait comme aucune autre… Mais qui ne m’inspire plus que tristesse, déception, amertume. Levi m’a laissée tomber, comme tous les autres.

L’amour n’existe pas. Ou alors il vous détruit.

Mon ex me rattrape devant la plus grande mercerie de Soho et me force à m’arrêter.

– C’est fait, lui balancé-je en me dégageant. Plus de bébé ! T’es content, maintenant ? Alors fous-moi la paix !

– Tu étais où ? insiste-t-il. Je t’ai cherchée partout !

– J’ai fait ce que tu voulais, tu peux respirer, grogné-je sans rougir de mon mensonge.

– On m’a dit que tu étais partie à l’étranger, c’est vrai ? Viens, on va boire un verre.

– Pas la peine de faire semblant, Levi, lui souris-je froidement. Tu peux m’oublier.

Ses yeux me passent aux rayons X, comme s’il avait besoin de s’assurer que je dis la vérité. Que j’ai bien avorté. Je ne l’ai pas fait, mais c’est tout comme : j’ai accouché sous X et je n’ai plus aucun espoir de retrouver notre enfant. Il n’a pas besoin de connaître les détails.

Il ne voulait pas d’elle. Elle est ce que je désirais le plus au monde.

– Bon, j’espère que ça va aller, souffle-t-il un peu gêné, en se grattant la tête.

– C’est si gentil de t’inquiéter pour moi…

– Callie, on n’était pas prêts à être parents. De grandes choses nous attendent, toi et moi.

– Il n’y a pas de toi et moi. Il n’aurait jamais dû y en avoir.

C’est la dernière image que j’ai de Levi. Sa bouche entrouverte, ne sachant pas quoi ajouter. Sa main qui s’agite de droite à gauche pour me dire adieu, comme s’il avait 4 ans et demi. Ses rêves de grandeur, qui se sont manifestement évaporés depuis.

– Répondez à la question, me percute soudain la voix autoritaire de Lennon.

Je me tourne vers mon surfeur et réalise que les rôles ont changé. Il est adossé à la porte, bras croisés sur son large torse, tandis que Levi a fait quelques pas en arrière. Sa Majesté a récupéré son trône.

– Je t’ai vue aux infos, me balance mon ex.

– Et ? sifflé-je.

– Et j’ai appris que tu avais voulu tuer ton père, sourit-il perfidement. Alors j’ai eu envie de te revoir.

– Pourquoi ?

– Le fric…

Je le fixe, interdite. Tout ce qu’il raconte n’a aucun sens. Et ça ne lui ressemble pas. Levi n’était pas comme ça… Il a définitivement mal tourné.

– Quel rapport avec le fric ?

– J’en ai besoin, soupire-t-il. Tu en as à revendre. Je me suis dit que tu étais peut-être assez paumée pour vouloir de moi…

– Clairement, vous aviez tort, grommelle Lennon en se crispant un peu plus.

– Comment tu m’as retrouvée, Levi ? Ici ?

– Ton passage au tribunal. J’ai trouvé la date dans la presse. J’y suis allé, j’ai attendu que tu en sortes et je t’ai suivie. Je ne pouvais pas t’approcher tant que tu étais chez ton frère, trop dangereux, il m’a toujours fait flipper. Alors j’ai patienté… Et un jour, je t’ai vue monter en voiture avec le grand gaillard à la casquette. Sans le savoir, vous m’avez mené jusqu’ici.

Je soupire. Je n’ai rien vu. Rien suspecté.

– Et rapidement, j’ai compris, continue le brun en frottant son menton mal rasé. Je ne suis pas stupide. Elle te ressemble tellement, Callie. Et en ville, on m’a dit qu’elle allait bientôt avoir six ans…

– Qu’est-ce que tu veux, Levi ?

– Tu m’as menti. C’est mal, de mentir…

– Assez joué ! Qu’est-ce que vous voulez ? insiste le surfeur de sa voix grave en déployant un peu plus sa carrure. Soyez clair et concis ou dégagez d’ici.

Levi l’observe un instant, puis me chuchote :

– On peut discuter sans ton garde du corps ?

– Encore une idée de ce genre et je vous casse les dents, murmure Lennon.

Je contemple Poséidon, à la fois choquée et impressionnée par la force, la puissance qui émane de lui. Je hais la violence. Mais on ne m’a jamais protégée comme il le fait. Et je retombe amoureuse de lui pour la millième fois.

– Techniquement, tu m’as privé de mon enfant, reprend mon ex d’une voix un peu moins assurée.

– Tu voulais que j’avorte, fais-je d’une voix glaciale.

– Peu importe. Je n’ai jamais su qu’elle existait. Et je n’ai jamais consenti à son adoption…

– Tu as abandonné tes droits à la paternité le jour où tu as voulu que je m’en débarrasse ! m’écrié-je.

Je le fusille du regard mais rien n’y fait. Il est toujours là. À respirer mon air. À remuer le passé. À tenter de briser mon avenir.

– Je veux un million de dollars, lâche soudain Levi. Rien d’autre.

– Je… Quoi ?

– J’ai deux pensions alimentaires à payer… Mon plan de carrière n’a pas vraiment fonctionné… J’ai besoin de me refaire.

– Un million en échange de votre silence, c’est ça ? tente d’éclaircir le maître des lieux.

– C’est ça.

– Tu te fous de Willow… soufflé-je, partagée entre le soulagement et la colère.

– Complètement. J’ai déjà deux gosses qui me font raquer, pas besoin d’un troisième sur le dos.

Je plonge dans les yeux de Lennon et y trouve les mêmes émotions que les miennes. Il le hait. Mais il aime trop sa fille pour le foutre dehors comme un malpropre. S’il médiatisait toute cette affaire, qui sait ce qu’il adviendrait de Wilow ? De nous ? De notre petite famille si belle et si bancale ?

– Un million ou je bousille vos vies à tous les trois. Je reviens dans une semaine, même heure, même endroit. Sur ce, je vais boire un verre pour fêter nos retrouvailles…

Un sourire faux, un signe de tête, un dernier regard qui se veut menaçant et le voilà parti. Nos deux paires d’yeux le suivent à la trace tandis qu’il emprunte le chemin en graviers.

– Comment est-ce qu’il a passé le portail ? grommelle Lennon.

– Comme ça… murmuré-je en voyant mon ex grimper par-dessus, comme un cambrioleur amateur, pour quitter la propriété Hathaway.

Le surfeur quitte le pas de la porte sans ajouter un mot. Je tente de le retenir, il me repousse en prétextant devoir coucher sa fille. La soirée pancakes est définitivement terminée. Et mon sentiment d’avoir créé ma propre petite famille se fait la malle.

Aussi vite que ça.

Le bonheur ne m’a jamais paru aussi éphémère.

Putain de passé.

2. Lui

Lennon redescend du premier étage environ trente minutes plus tard, l’air grave. Je suis pelotonnée dans un grand fauteuil moelleux, il vient me rejoindre dans la véranda et s’assied dans le canapé qui me fait face, une bière à la main. Pendant de longues secondes, je l’observe en train de boire en silence, le regard plongé dans l’océan.

Il est beau à mourir. Et je crève de peur à l’idée de l’avoir perdu.

– Si ce crétin a réussi à reconstituer la vérité, n’importe quel journaliste pourrait le faire. Il faut qu’on soit beaucoup plus prudents, lâche-t-il enfin.

– Tu ne risques rien, Lennon, dis-je pour me rassurer. Tu l’as adoptée en toute légalité, non ?

– Ce qu’a fait ton père est parfaitement illégal, rétorque-t-il sans me regarder. D’après mes avocats, il ne serait pas bon de remuer tout ça…

– Et la vérité pourrait traumatiser Willow, réalisé-je. Ce que Vito a fait… Comment il l’a utilisée pour garder ses maudits secrets. Elle n’a été qu’une transaction. Une marchandise. Et moi, je l’ai laissé faire…

Lennon fixe les vagues, l’air soudain épuisé. Je ressens sa détresse. Ses doutes. Ses inquiétudes.

– Tu es son seul père, lui murmuré-je. Et ça ne changera jamais…

– Moi non plus, je n’ai pas connu le mien, marmonne-t-il d’une voix lasse. Ma mère m’en a privé, puisqu’elle ignorait qui il était.

– Tu lui en veux ? chuchoté-je. Tu m’en veux à moi ?

– Non. Mais je sais ce que sont les questions sans réponse. Les rêves sans visage. Les cases vides dans l’arbre généalogique.

– L’histoire de Willow, son ancrage, ses racines… C’est toi et moi, tenté-je à voix basse.

– Elle ne mérite pas tout ça… gronde-t-il soudain. Je veux qu’on lui foute la paix. Qu’elle ait juste à être une petite fille heureuse de vivre. Et j’essaie de l’y aider, de lui offrir le meilleur, mais le passé nous rattrape, encore et encore.

Je me lève, m’approche de lui assez lentement pour ne pas le brusquer. Finalement, il ne me repousse pas lorsque je m’assieds tout près de son corps, me love au creux de son épaule et l’embrasse dans le cou.

– Personne ne nous séparera, tous les trois. Pas même Levi. Pas vrai ?

Lennon me contemple pendant de longues secondes, puis murmure :

– Quel beau bordel…

– Je suis tellement désolée.

– Je sais, Callie.

– Si tu veux que je disparaisse…

Son vert se mêle à mon noir.

– Jamais de la vie, souffle sa voix virile.

Je lui souris, il boit une nouvelle gorgée de bière fraîche, puis me tend la bouteille. Je me désaltère, observe les vagues, me sens un tout petit peu plus sereine, mais une question me taraude encore.

– Alors, qu’est-ce qu’on va faire de lui ?

– Je vais lui filer son fric, m’apprend Lennon en se levant brusquement. Et m’en débarrasser pour de bon. Il ne touchera pas à un cheveu de ma fille.

– Quoi ?! Tu comptes le payer ? Et s’il ne cesse de revenir à la charge, de réclamer plus ?

– Ne t’inquiète pas pour ça, grogne le roi du monde. Cet enfoiré ne me fera pas chanter deux fois…

Je n’en attendais pas moins de lui : Lennon est un homme rationnel. Méticuleux. Probablement bien conseillé par une horde d’avocats. Personne ne le mettra en difficulté deux fois.

– Donc il va gagner ? m’insurgé-je. Aussi facilement ? On va simplement céder à son chantage ?

Debout face à la baie vitrée, le surfeur vêtu d’une chemise bleu nuit d’orage esquisse un sourire triste.

– Le silence s’achète, Callie. Vito te l’a appris, non ?

– Justement ! On vaut mieux que ça !

– Non. Je ne prendrai pas le moindre risque…

– Lennon !

– Ouvre les yeux ! C’est Willow qui est en jeu ! Comment est-ce que tu peux imaginer une seule seconde que je joue avec sa vie, ses certitudes, ses repères ?

Je soupire, jure intérieurement, déteste cette solution, mais réalise qu’il n’en existe pas d’autre.

– Alors c’est à moi de payer… décidé-je en me levant à mon tour.

– L’argent n’a aucune importance, Callie. Il n’y a que Willow qui compte.

Le cœur lourd, incertaine quant au futur, je m’apprête à quitter la véranda quand ses mains me retiennent. Je me laisse aller contre son torse, libère mes larmes et mes sanglots tandis que ses bras puissants m’entourent.

– Ça n’a aucun sens ! Personne ne voulait d’elle au départ, fais-je en retrouvant ma voix. Et maintenant, on est tous prêts à se déchirer pour cette petite fille.

– En ce qui nous concerne, ça s’appelle de l’amour, me glisse Lennon à l’oreille.

– Je n’aurais pas pu rêver meilleur père pour elle…

– Ça tombe bien, parce que je ne compte pas céder ma place, gronde mon surfeur avant de m’emporter dans sa vague.

Ses lèvres sur les miennes. Voilà mon antidouleur.

***

Lennon et moi n’avons pas abordé le sujet Levi ces trois derniers jours. L’ombre menaçante du rapace plane au-dessus de nos têtes, mais la vie continue. Elle doit continuer. Lennon se change les idées en travaillant et en domptant l’océan, moi je continue à apprivoiser ma fille… et l’homme à casquettes qui me sert de coloc’. Et d’assistant personnel. Et de meilleur ami. Et parfois de gourou.

– Je connais un morceau ! s’écrie Gus en s’asseyant au piano. Viens, Willow, je vais te l’apprendre !

– Ne me dis pas que c’est Like a Virgin ? fais-je en retenant ma fille.

– Pas du tout ! Je n’aime pas que Madonna ! Et tu ne crois quand même pas que j’apprendrais ça à une gamine !

– Je te crois capable de tout, August Perry, souris-je.

– Bonjour la confiance… râle le géant en installant la lilliputienne à côté de lui sur le tabouret.

– Alors ? insisté-je.

– Alors quoi ?

– C’est quoi, ce morceau ?

– Sex bomb ! se marre le gros malin.

J’interviens avant que la leçon – totalement inappropriée – ne débute et lui tends la partition de New York d’Alicia Keys. Gus ronchonne mais se plie à l’exercice avec Willow pendant que je dessine un nouveau top faussement virginal pour ma future collection pour femmes.

Le géant et la minus sont de plus en plus proches, de plus en plus complices. Ça a pris du temps, mais la petite lui fait désormais confiance. Elle le traite comme un membre de sa famille, un tonton un peu déglingué, un cousin un peu spécial, « très gentil malgré son QI limité ». J’adore l’idée que ma fille s’habitue et s’ouvre non seulement à moi, mais aussi à mon monde. À mes personnes. Celles qui comptent. Celles sans qui la vie n’aurait pas de sens.

La sonnerie du portail retentit. Je laisse Willow et Gus à leurs fausses notes et vais répondre à l’interphone.

– Bonjour, j’ai un bouquet à livrer à Miss Lazzari.

– C’est moi. Vous savez qui l’envoie ? demandé-je immédiatement.

– Non. Je sais juste que ce sont des roses très spéciales. Et que je suis pressé.

J’ouvre le portail à distance et tente de cacher mon stress à l’homme qui me remet l’énorme bouquet. Le livreur repart aussi vite qu’il est arrivé, sans même me réclamer un pourboire et me laisse seule sur le pas de la porte, plus méfiante que jamais.

Un bouquet de roses noires. Un noir parfait, un noir glacé. J’y plonge ma main en évitant les épines et en ressors une carte rouge. Rouge sang, rouge lave. Un bouquet froid et brûlant à la fois. Un cadeau empoisonné. Qui m’est destiné. Dans ma poitrine, ça bat à tout rompre.

– Je devrais m’inquiéter ?

Je sursaute en entendant la voix grave et chaude de Lennon. Je me retourne et me retrouve face à sa grande silhouette enfermée dans une combinaison de surf. Poséidon ne sourit plus du tout. Il fixe les roses avant de me dévisager longuement.

– J’ai bien peur que ça ne provienne de Vito… soufflé-je.

Le surfeur serre les mâchoires mais inspire longuement pour garder son calme. Mes yeux en profitent pour admirer son profil, si parfaitement dessiné, si racé.

– Que dit le mot ?

La carte. Obnubilée par l’ombre effrayante de mon géniteur, je l’avais presque oubliée. Un peu tremblante, je la retourne et me mets à lire à haute voix :

– « Je sais ce que tu as fait. Je te vois. Ne crois pas que tu vas t’en tirer comme ça… »

En lâchant un grognement puissant, Lennon s’empare des roses et les balance violemment dans le jardin à travers la porte restée ouverte.

– C’est Levi ! Ce pauvre type te met la pression pour avoir son million, déclare-t-il d’une voix rageuse.

– Et si c’était… lui ?

– Lui, qui ?

– Vito, murmuré-je.

– Tu ne crois pas qu’il a autre chose à faire que t’envoyer des fleurs ? soupire Poséidon. Il sort juste du coma, tient à peine debout, il est assigné à résidence en attendant son procès…

– Il est capable de tout, Lennon, lui rappelé-je.

– Je suis fatigué de tout ça…

Il fixe le ciel lumineux et ses yeux plissés s’habillent de nuances dorées. Peinée, je m’apprête à lui répondre lorsque ses mains m’attirent à lui.

– Arrête, me glisse-t-il à l’oreille. Ne dis rien. Ne t’excuse pas. Tu n’y es pour rien…

Je respire son air. Goûte à sa peau. À ses lèvres. Et me laisse bercer contre son cœur qui cogne.

– Tu n’as pas choisi tout ça, Callie. Et crois-moi, si je pouvais réinventer ton passé, si je pouvais tout effacer, détruire tous ceux qui t’ont blessée, je le ferais…

– Je voudrais tout changer, imploré-je à voix basse.

Il relève mon menton du bout des doigts et me force à le regarder avant de répondre :

– Et toi, je ne te changerais pour rien au monde. Mais je changerais le monde pour toi…

3. À un fil

Dessiner, créer, oublier.

Inventer pour m’éloigner de la réalité.

Me percher, très haut, pour me rendre intouchable.

Imaginer, transformer.

Changer le vrai en faux, le laid en beau.

Faire de ces roses noires glacées et cette carte rouge brûlante des créations magiques.

Qui dépassent l’entendement, qui transcendent la mocheté.

Faire du sublime avec le hideux.

Je le peux. Je le veux. Il suffit de…

Assise à ma table de travail, je me répète ces mantras en me balançant malgré moi d’avant en arrière. Gus me regarde d’un drôle d’air. Puis il se met à faire une tête d’ahuri, bave un peu, louche beaucoup, et se balance encore plus fort pour me faire rire. Et la guest house luxueuse devient soudain un asile de fous.

– Des cirés ? balancé-je comme ça me vient.

– Plaît-il ? couine-t-il en papillonnant des yeux.

– Gus, qu’est-ce qu’il manque à notre collection été ?

– Hmm… ?

– Qu’est-ce qui est indispensable au bord de l’océan ?

– Continue…

– Qu’est-ce qui protège de l’eau glaciale tout en tenant chaud ?

– Je crois que ça vient…

– Qu’est-ce qui protège les enfants d’un vernis brillant, presque miroir, comme une cape d’invisibilité ?

– Des cirés, me répond mon meilleur ami dans un sourire béat.

– Mais pas des jaune poussin, hein ! Pas des bleu marine tristes et chiants.

– Bien sûr que non… continue-t-il à m’encourager. Alors quoi ?

– Un ciré rouge lave, couleur super-héros ! Et un ciré noir laqué, couleur détective privé !

– Évidemment…

Je m’emballe. Je crayonne tout en lui parlant. Je retouche les coupes, élargis les capuches, applique les couleurs. J’accouche dans la douleur et l’extase de mes dernières créations. Seul August Perry est capable de lire dans mes pensées tout en les stimulant. De faire naître mes idées comme on tire les vers du nez. Je bouillonne, transpire, m’essouffle. Je quitte mon siège sans savoir ce que je cherche. Je tourne en rond tout en mordillant mon crayon. Gus attrape mon sac à main par terre et me le lance en pleine poire pour me sortir de mon cercle vicieux et paralysant.

– Miss Button… ? Tissus… ? suggère-t-il.

– Exactement ! le remercié-je en courant vers la porte.

– Clés ! Portable ! Argent ! me rappelle-t-il au moment où je disparais.

– Tu es prêt pour avoir un gosse ! plaisanté-je en faisant demi-tour.

– Ouep ! À condition qu’il ait environ 22 ans à la naissance.

– « Adopteunadulte.com », le voilà, ton concept révolutionnaire, Gus ! Tu vas faire fortune avec ça !

Je vais embrasser mon complice sur le front après avoir réuni mes affaires. Et le quitte à nouveau au pas de course pendant qu’il essuie d’un air dégoûté la trace de mon baiser.

– À tout’, Fou !

– À tout’, Folle ! soupire-t-il en étalant tout son torse et son visage potelés sur la table devant lui.

Je ne marche pas, je danse. Je ne cours pas, je sautille. Je dois ressembler à une petite fille qui voit une marelle imaginaire sur chaque bout de trottoir. Les passants me regardent en souriant. Les plus aigris de travers. Je leur rends mon plus beau sourire idiot. Et j’arrive à la mercerie en parlant aussi vite que fort.

Dieu que je dois être insupportable…

– Seraphina ? Tu as de la toile enduite ? Ou peut-être du polyester déperlant ? C’est pour des cirés. Pas des nappes de mémé, hein ! Il m’en faudrait du rouge et du noir. Uni. Bien brillant ! Et aussi du piqué de coton pour la doublure. Tu crois que ça tient trop chaud ? Et des boutons-pression pas moches ! Tu as ça en rayons ?

– Si c’est à moi que tu parles, tu vas devoir recommencer, dit-elle en apparaissant. J’étais au téléphone avec Lennon.

– Ah oui ? m’étonné-je.

– Moi aussi, j’ai le droit de faire des mystères ! minaude-t-elle en rapprochant son épaule de sa joue.

Et j’ai bien l’impression que sa peau caramel rougit. Je lui souris par réflexe mais mon cerveau se met aussitôt à faire des nœuds : Seraphina ignore toujours qui je suis dans la vie de Willow. Dans celle de Lennon. Ce qu’ils représentent pour moi. Par prudence, par méfiance, je n’ai jamais rien dit. Et je ne me vois pas le faire aujourd’hui. Pas maintenant que Levi menace de tout faire exploser, pas maintenant que mon géniteur s’est réveillé et prépare je ne sais quel coup tordu, pas maintenant que mon amie fait des plans sur la comète parfum eau de rose, pas maintenant que le roi du monde s’est à nouveau rigidifié et que ma vie ne tient plus qu’à un fil de coton, même pas imperméabilisé.

– Hazel serait libre samedi prochain ? relancé-je en secouant la tête.

– Pour une séance photos ? Elle sera ravie !

– Alors le rendez-vous est pris !

– Et ces tissus, tu les veux toujours ? J’ai quelques toiles cirées à l’arrière, mais pas grand-chose.

– T’embête pas, Seraphina, je passerai commande directement dans ton catalogue.

– Désolée…

Je quitte la mercerie comme un courant d’air. Je refuse que mon inspiration s’envole, que mes visions s’affadissent, que quoi que ce soit vienne perturber ma belle énergie créatrice. Elle est mon oxygène, mon filet de sécurité quand je dois me percher un peu plus haut que d’habitude.

Sur le chemin du retour, je me contiens pour marcher normalement, mais c’est à Dante et Tutu que j’envoie mon petit grain de folie, par textos interposés.

[Besoin de vous le week-end prochain !]

J’ai écrit aux deux mais seul mon frère me répond illico :

[Un problème ?]

[Non, un photoshoot !]
[Sur une vraie plage mais avec de la fausse pluie !]

[ ???]

[Tu prendras des photos. Tutu fera la pluie.]
[Si son ballon de basket ventral la rend toujours
opérationnelle…]

[Elle répond que son ventre n’est pas encore plus
volumineux que ton cul.]
[Désolée, elle m’a obligée à retranscrire mot pour
mot.]

[Sympa, la belle-sœur. C’est la fête des hormones ?]

[Sur une échelle de 1 à 10 ?
Agressivité : 9.
Susceptibilité : 13
Dans les bons jours.]

[Raison de plus pour t’échapper jusqu’à Cape Cod !]

[Salut, c Tutu. Person ne s’échap nulle part, c compri ?
C de sa faute à lui si je sui dans cet éta ! Je vous
rejoindrai à dos de Morue s’il le fau ! Et je ne sui ni
grosse ni susceptibl, OK ? Et je fais la pluie mieu que
person, sachez-le !]

[Ok, OK… J’ai un peu peur… Rends son portable à
Dante, stp… Tu vas te faire mal. Et la famille de
l’orthographe vient de m’appeler : elle est
malheureusement décédée.]

[C’est Dante. Elle dit qu’elle a bien le droit d’amputer
des mots, vu qu’elle, il lui pousse des trucs bizarres
de tous les côtés.]

[Bon, je vous laisse à vos protubérances, alors. Bon
courage avec Sigourney et Alien. À samedi ! Je
prépare les arrosoirs pour la pluie.]
[Et quelques litres de whisky pour toi. Et Gus.]

[Merci. Tutu dit qu’elle passe quand même le bonjour
à Lennon et Willow. Et qu’elle a hâte de les revoir.
Moi aussi.]

Je réponds par un pouce en l’air, un smiley bisou et un autre avec des cœurs dans les yeux. Mon frère risque de détester ça. Ma belle-sœur pourrait bien se mettre à pleurer de joie. Ces messages, ces échanges, ce sont typiquement eux, typiquement nous. Mes idées farfelues pour masquer la triste vérité. Le sentimentalisme exacerbé de Solveig, celui plus contenu de mon frère, leur amour qui crève les yeux, même au milieu d’une crise hormonale. Et leur façon de répondre présents, chaque fois que je leur lance une bouteille à la mer ou un arrosoir à la tête. Une pensée noire et rouge me traverse alors : Willow n’a eu que moi – noir austère – mais leur bébé aura de la chance de les avoir – rouge amour. Mon ténébreux de frère et son soleil en tutu ont réussi à créer de la lumière. Il faudrait que je m’en inspire. Avec les yeux irisés de mon roi du monde, j’aurais de quoi faire.

Tout en marchant, je réalise qu’à ma famille non plus, je n’ai rien dit au sujet de Levi. Ni à Dante, Sol, Gus ou ma mère. Et je ne crois pas que je le ferai. Ou alors quand ce ne sera plus qu’un mauvais souvenir. Un de plus à ajouter à la longue liste de mes ratés. Je secoue à nouveau la tête pour faire le vide.

Imaginer, créer, oublier.

Me percher pour me protéger.

Transformer ma vision de la réalité.

Fondre mon noir profond dans son vert multicolore.

Je le peux. Je le veux. Il suffit de…

***

La première semaine de juillet passe à une allure folle : c’est ce qui arrive quand vous créez et travaillez sans relâche au lieu de dormir, manger, penser, respirer. Lennon aussi s’est retranché dans son bureau au sommet de sa prison doré. Il a annulé tous ses rendez-vous extérieurs et je sais très bien que c’est pour pouvoir veiller sur sa fille. Mais il n’a que rarement quitté le deuxième étage de la villa. Et je ne l’y ai rejoint que la nuit. Sans parler. Sans ressasser le dossier Levi, l’affreux chantage, les risques encourus, la blessure d’orgueil du père adoptif, la blessure d’enfant du fils orphelin de père. Lennon et moi nous sommes apaisés, guéris, de la plus belle et de la seule manière dont nous savons le faire. Le jour, il a fait venir Tempérance à temps plein, comme s’il savait que moi aussi, j’avais besoin d’être seule, de me noyer dans le travail quand je ne peux pas le faire dans son regard.

Le vendredi soir, Willow est envoyée à la guest house avec ordre de ne pas en ressortir. Et avec deux nounous au lieu d’une en guise de gardes du corps : l’improbable duo Gus et Tempérance. La belle et la bête m’ont semblé très tendus à l’idée de cette soirée pyjama forcée, très déçus aussi d’être mis à l’écart et de ne pas savoir ce qui se joue à la villa. La petite bestiole a aussi tenté de se rebeller. Mais Sa Majesté n’a pas cédé ni rien laissé filtrer. Et réussi à convaincre tout le monde de se tenir tranquille jusqu’à nouvel ordre. Sale ambiance chez les Hathaway.

À 20 heures pétantes, Lennon actionne le portail de la villa et arrête aussitôt la porte motorisée, qui reste juste assez ouverte pour laisser passer un homme. Ces bruits font sursauter Levi qui s’apprêtait à nouveau à jouer les cascadeurs par-dessus la grille.

– Sombre crétin, gronde le maître des lieux.

Nous sommes tous les deux plantés sur le seuil de la porte d’entrée, à le regarder remonter l’allée en graviers. Mon ex porte toujours sa chemise un peu trop grande sur son corps maigrichon, sa barbe de trop de jours sur son visage émacié. Et une sorte de mallette noire au cuir élimé, apparemment vide et légère.

– Il est venu équipé, remarqué-je.

– Si ce raté se croit discret… siffle Lennon en retour.

– Et il est à l’heure, continué-je en l’ignorant.

– Ça doit bien être la première fois de sa vie…

– Tu deviens méprisant, non ?

– Je suis en train d’inviter chez moi le type qui a conçu ma fille et lui a tourné le dos à la seconde où il a pris connaissance de son existence. Et qui veut maintenant me faire acheter son silence et ma tranquillité. Alors oui, je crois que je suis en droit de le mépriser.

Ces phrases assassines et leur ton implacable me font frémir. Je tente de me taire et de verrouiller mes angoisses quelques secondes mais c’est plus fort que moi.

– Il ne cache pas une arme là-dedans, hein ?

– Arrête de paniquer. J’ai chargé un copain flic de le fouiller discrètement un peu avant son arrivée. Simple contrôle routier.

– Malin… commenté-je, admirative – mais pas beaucoup plus rassurée.

– Callie, les choses sont sous contrôle. Arrête de t’inquiéter.

– Lennon, arrête de me demander d’arrêter.

Poséidon pose son regard dur et froid sur moi puis croise les bras un peu plus haut sur son torse et se remet à observer Levi, presque arrivé. Sur les derniers mètres, mon ex semble encore plus crispé que moi. Il n’ose soutenir le regard de personne et change dix fois d’idées entre main dans la poche, main sur son menton mal rasé, main moite essuyée sur son jean et main qui gratte un bouton invisible sur son autre bras.

– Vous avez mon million ? lance-t-il enfin, d’une voix qui se voulait assurée.

– Voilà comment ça va se passer, réplique Lennon sans lui laisser le temps de rien. Vous allez laisser cette mallette ridicule à vos pieds. Puis signer ce document qui vous oblige à garder le silence sur notre transaction et vous déchoit définitivement de vos droits parentaux. Après ça, vous ne pourrez plus jamais venir réclamer quoi que ce soit, ni argent, ni test ADN ni rien qui soit en rapport avec Willow, Calliopé ou moi. Si vous avez besoin de temps pour lire le contrat, vous pouvez le faire dehors. Sinon, vous signez en bas et on en reste là.

– Où est mon argent ? s’agace Levi.

– Dans ce sac, lui apprend le maître du monde.

Il referme un peu la porte de la villa, décroche de la poignée de derrière un sac de sport matelassé bleu marine, moucheté de bordeaux, moutarde et vert d’eau. Un mélange original qui me tape dans l’œil comme une voie lactée nocturne, un cosmos mystérieux, une infinité de possibles. Je me demande d’où vient ce sac que je n’ai jamais vu jusque-là, mais le bruit de la fermeture éclair me tire de mes pensées superficielles.

– Il y a 500 000 dollars en cash à l’intérieur, reprend Lennon. Je vous conseille de les garder à l’abri chez vous et de les écouler lentement par petites coupures. Les déposer à la banque ou dans un coffre ne fera qu’attirer l’attention sur vous. Pas sur moi.

– Ce n’est pas ce qu’on avait convenu, rétorque Levi avec un tic qui lui fait plisser le nez.

– Pour le reste, poursuit mon surfeur sans trembler, j’ai ouvert deux comptes bancaires au nom de vos enfants. Dans la même banque que la vôtre. Et j’ai déposé 250 000 dollars sur chaque. Ils pourront les toucher à leur majorité.

Je me garde bien de tout commentaire mais je trouve cette idée lumineuse. Que le prix de la paix de Willow bénéficie à deux autres petites têtes brunes ou blondes. Et pas forcément chanceuses au départ de leur vie non plus.

– Arrête de sourire, me souffle Lennon pendant que Levi réfléchit.

– Vous êtes en train de me rouler. Vous les richards, vous croyez fixer les règles et décider de tout…

– C’est vous qui êtes venu jouer, lui renvoie Sa Majesté dans les dents.

– Je peux fumer ? demande mon ex, de plus en plus nerveux.

– Non, répond Lennon comme s’il parlait à un gamin. C’est ça ou rien. Et c’est maintenant, pas demain. Si vous n’êtes pas d’accord avec le deal, le policier qui vous a arrêté tout à l’heure sera ravi de vous ramener d’où vous venez sous escorte. On réglera le reste au tribunal. Un avocat commis d’office ne vous obtiendra même pas le quart de ça.

Et Poséidon brandit à nouveau le sac de sport entrouvert pour appâter le rapace têtu mais ruiné.

– C’est bon, je vais signer, cède Levi en lâchant sa mallette sur le seuil et en refaisant dix fois son tic du nez.

Lennon lui tend le contrat, un stylo, les deux pochettes au logo de la banque, tout ça en provenance de l’intérieur de sa veste, comme s’il possédait une poche magique et sans fond.

– Oh et arrêtez avec les bouquets aussi, lui conseille Lennon pendant qu’il signe. Essayez d’être à la hauteur d’une femme, de lui arriver ne serait-ce qu’à la cheville, et offrez-lui des fleurs de la bonne couleur.

– Pas la peine de me prendre pour un demeuré. Je ne sais même pas de quoi vous parlez.

– Je ne vous raccompagne pas, conclut mon surfeur d’une voix intransigeante.

Levi comprend le message, récupère le sac de sport, y fourre fébrilement les pochettes bancaires, le stylo qui n’est pas à lui, sa copie du contrat froissée et se débat avec la fermeture éclair restée coincée. Il finit par s’en aller avec le sac entrouvert et le nez qui frétille toujours de nervosité. Comme un loser qui n’a pas l’habitude de gagner. Ou un vainqueur qui sait qu’il a un peu perdu quand même.

– J’aimais bien ce sac, dis-je en le regardant redescendre l’allée en graviers.

– Cadeau d’Alexandra à Willow, m’explique Lennon.

– Je hais ce sac, corrigé-je aussitôt. Ce sac est parfait pour Levi et cet argent sale.

– En attendant, le problème est réglé.

– Peut-être… avoué-je, un peu soulagée. Mais je déteste t’avoir vu faire ça. Ça ne te ressemble pas.

– Je n’avais pas le choix.

– Ça me rappelle les magouilles de Vito…

– Merci pour la comparaison, grogne Poséidon.

– Je ne voulais pas dire ça, pardon.

Il ne me répond pas. Il pianote sur le clavier fixé au mur de l’entrée qui referme à distance le portail de la villa, maintenant que Levi a quitté les lieux. Puis Lennon prend la porte au lieu de la refermer.

– Tu vas où ? demandé-je pendant qu’il s’éloigne dans le jardin.

– Fumer.

4. Là où la vie surgit

Ce soir-là, la soirée pyjama a tourné court. Lennon a dormi seul au sommet de sa tour. Willow a refusé de passer une seconde de plus avec les ronflements de Gus. Tempérance est rentrée chez elle, épuisée. Et je suis allée coucher ma fille dans sa chambre. Avant de revenir à la guest house pour passer une nuit blanche, penchée sur mes cirés.

J’ignore toujours de qui provenaient les roses noir glacé et la carte rouge lave. Je pense de moins en moins à Levi, de plus en plus à Vito. Mais j’essaie surtout de ne plus y penser du tout, en donnant vie à mes petites capes de super-héros.

Le lendemain, tout est prêt pour mon photoshoot. Mes créations. Les accessoires qui vont avec. Le matériel photo apporté ce matin sur la plage qui jouxte la villa Hathaway. Dommage, il ne pleut pas. Mais le ciel est bas et lourd comme s’il voulait peser de tout son poids sur l’océan parfaitement plisse. Ou échanger sa place avec lui, pour une fois.

– On est en juillet ou j’ai hiberné jusqu’en novembre et personne ne m’a prévenu ? ronchonne Gus.

– Tiens, pose pour moi au lieu de râler. Je vais faire des mesures lumière.

– Fais des mesures grisaille, ça marchera mieux.

– Ne bouge plus !

– T’es sûre que tu leur as donné le bon lieu de rendez-vous, à tous ?

– Oui, Gus…

– Et t’as mis la bonne année à côté de la date ?

– August Perry, tu veux mourir étouffé la tête fourrée dans le sable ? le menacé-je.

– Attends-nous qu’on puisse voir ça ! balance Dante en arrivant sur la plage.

Rire sonore de Solveig, long soupir de mon meilleur ami, regard amusé de mon frère : les retrouvailles sont consommées. Quelques étreintes et tapes dans le dos plus tard, la jolie femme enceinte sort de son sac à main un énorme bocal contenant des cornichons tout aussi énormes. Et déjà tous à moitié entamés.

– Ne me juge pas.

– Je n’ai rien dit, fais-je en levant les mains en l’air.

– Ce n’est pas moi qui ai faim, c’est lui ! m’explique-t-elle en désignant son ventre.

– Alors, ça y est ? Vous le savez ? C’est un garçon ?

– Tu parles ! Ce bébé est aussi mystérieux que son père, il n’a rien voulu montrer !

– Ou alors il est exceptionnellement moche et il a compris qu’il ferait mieux de se cacher jusqu’à l’arrivée, suggère Gus, revanchard.

– Tu veux mourir noyé dans du jus de cornichon ? le rembarre Tutu en le fusillant du regard.

– Mais pourquoi tout le monde a envie de me tuer ? geint mon assistant en s’éloignant, les pieds qui traînent dans le sable.

C’est le moment où mes petits modèles font leur apparition, par la petite porte de la villa qui donne directement sur la plage. Je pensais que Lennon viendrait. Je l’avais prévenu que Dante et Tutu seraient là. Mais c’est Tempérance qui tient la main de Willow, elle-même tenant la main d’Hazel qui tient celle de sa mère. Et Seraphina ferme la boucle en tenant courageusement la laisse de Poney.

Nouvelles effusions entre humains. Cordiales, chaleureuses ou plus ou moins gênées selon les duos.

– Y a un bébé là-dedans ? demande ma lilliputienne au ventre de ma belle-sœur.

– Non, un alien bouffeur de cornichons.

La brunette grimace.

– Et il est où, ton chien qui pue ?

– Elle est trop sensible pour entendre ce genre de questions, elle a préféré rester à la maison.

La brunette ouvre des yeux ronds.

– C’est un chien, ça a pas d’avis ! réplique-t-elle.

– Bien sûr que si ! s’offusque la blonde. Regarde comme Poney est triste de ne pas retrouver son amoureuse.

La brunette fixe son grand veau aplati sur le sable aux pieds de Solveig.

– Non, il est pas triste du tout, là, explique sa petite maîtresse. Il essaie juste d’avoir un cornichon.

Puis Willow lève les yeux au ciel, avant de se mettre à courir en envoyant une volée de sable au passage.

– Dante ? gémit Tutu, apeurée. J’ai changé d’avis… On peut prendre un deuxième chien à la place du bébé ?

– Désolé, je n’ai pas gardé le ticket, plaisante mon frère en venant la serrer dans ses bras.

Je me marre puis frappe dans mes mains pour obtenir l’attention de tout le monde.

– On se met en place ? Les filles, voilà vos tenues ! Sol et Gus, vous pouvez monter sur les escabeaux ! Je vous apporte les arrosoirs remplis. Attention, on ne fait pleuvoir que quand je le dis ! Seraphina, Délivrance, vous pouvez aider les petites à s’habiller ? Dante, tu me dis quand c’est bon pour toi ? Poney, viens là !

Je laisse chacun à sa tâche, promets à ma nounou de l’appeler par son vrai prénom puis vais m’occuper de mon dernier mannequin. J’entoure le chien géant de son propre ciré noir verni, boutons-pression fermés sous le ventre et capuche enfoncée sur ses grandes oreilles.

– Regardez ! balancé-je sans réfléchir. On dirait que Batman est bourré et rentre chez lui à quatre pattes.

Certains adultes éclatent de rire, d’autres font les gros yeux en masquant les oreilles sensibles des enfants.

– C’est quoi, « bourré » ? me demande la petite maline, avec intérêt.

– C’est quand il y a trop de monde ou trop de choses quelque part, esquivé-je.

Et le photoshoot peut démarrer. Les premières prises de vue tournent vite au fiasco : Gus pleut de travers, Hazel pousse des cris aigus à la seconde où l’eau éclabousse sa peau et Poney sort sans arrêt du champ pour aller grimper sur l’escabeau où sont perchés Tutu et son pot de cornichons.

– Vous êtes tous nuls ! décrète Willow en s’asseyant par terre, bras croisés et moue boudeuse.

– Shoote-la, chuchoté-je à mon photographe.

La petite sauvageonne a quelque chose de follement poétique, avec sa cape rouge lave trempée, sa grande capuche de petit chaperon mignon et son regard noir de colère. Plus elle voit Dante la photographier, plus elle le fusille de ses yeux assassins. En elle, alors que leurs physiques sont les exacts opposés, je vois toute l’exigence de Lennon, ses bras solidement rivés, ses iris déterminés, ce port de tête altier qui ne trouve rien assez bien, rien aussi parfait qu’il ou elle le voudrait.

Ils ont cette même indocilité qui brûle au fond de leur âme glacée.

Et qui me fait fondre en une seconde.

Je demande à Dante de continuer à mitrailler autant de scènes sur le vif qu’il pourra en trouver, pendant que je vais chercher une solution à chaque problème. Au bout de quelques laborieuses minutes, Hazel arrose elle-même ses bottes en caoutchouc, adorable et précieuse dans son poncho noir miroir – et parfaitement sec, sous le regard fier de sa mère. Un peu plus loin, Poney garde dans son énorme gueule un moignon de cornichon comme si c’était son plus grand trésor, et il a l’air d’un vieux en imper en train de fumer le cigare. Toujours perché sur son escabeau, Gus s’amuse à doucher Wiwi qui danse sous l’eau, fait tournoyer ses nattes dégoulinantes et rit à en réveiller l’océan. Je vois aussi mon frère photographier le ventre rond qui abrite son bébé, et sa ballerine fatiguée qui s’est assise sur une marche au milieu de l’escabeau pour assouvir une nouvelle fringale. Le soleil perce à travers les nuages bas et l’atmosphère se fait soudain plus légère. Je suis le mouvement de l’appareil photo de Dante, qui a décidément le regard partout où la vie surgit.

C’est le roi du monde qui met les pieds sur son royaume en franchissant à son tour la petite porte blanche. Ses beaux yeux plissés vers le chaos passent par un millier d’émotions, entre inquiétude, incompréhension, amusement, résignation. Son sourire s’étire et son visage racé me cherche du regard. Je lui souris en retour. Mais cette émotion-là, vraie, spontanée, passe aussi bien trop vite. Lennon la ravale et redevient sombre, préoccupé, rigide comme son cœur de pierre.

J’ai envie de marcher vers lui mais Sol m’intercepte en enroulant son bras autour du mien :

– J’ai vu comme il te regarde, me chuchote-t-elle. Je suis enceinte, affamée, grosse et susceptible, mais pas encore stupide. Il est fou de toi, ça se voit.

– N’importe quoi…

– Si. Tu lui fais du bien. Il t’en fait aussi. Votre histoire ne s’est pas arrêtée à ce super orgasme que tu m’as raconté, hein ?

– Tutu… tenté-je de me défendre.

– J’ai su lire dans le cœur fermé et les yeux noir d’encre de ton frère, le roi des taiseux ténébreux. Alors crois-moi, je peux lire dans celui-là, m’assure Solveig en désignant mon surfeur du menton. Lui, il a du soleil plein le regard. Du feu plein l’âme.

Ses mots réchauffent peu à peu la mienne. La sœur que je n’ai jamais eue m’adresse un sourire complice et continue, encore un peu plus sûre d’elle.

– Il s’en empêche mais il est fou de toi.

– Et… ? demandé-je, curieuse.

– Et je crois bien que toi aussi, tu es folle de lui. Vous vous êtes trouvés, Callie.

– Bordel de cul de putain de chiotte… murmuré-je dans un soupir.

– Il va bien falloir que vous trouviez un moyen de vous le dire. Un moyen de le vivre.

Et Tutu m’embrasse sur la joue avant de rejoindre son âme sœur à elle. Et de coller son gros ventre entre les mains accueillantes de Dante. Cette fois, je veux rejoindre Lennon, sans même savoir ce que je vais dire ou faire. Mais c’est trop tard. À quelques mètres de moi, Sa Majesté me tourne le dos et retourne vers sa villa, notre fille dans les bras. Willow m’adresse un petit signe de la main par-dessus sa solide épaule, je lui souris tendrement, puis je l’entends dire tout bas :

– J’ai froid, papa.

– Je sais, Wiwi…

Et il la serre un peu plus fort contre lui.

Moi aussi j’ai froid, homme de ma vie.

5. Dans ma prochaine vie

Assise sur le sable, bercée par le doux roulis des vagues, je regarde le roi de l’océan glisser à la surface de l’eau avec une aisance presque surnaturelle. Il est tôt, les paisibles et luxueuses villas de Chatham dorment encore ou s’éveillent à peine et ce matin, j’ai l’impression que le monde nous appartient.

À Lennon, si lumineux, si royal sur sa planche de surf. À moi, si inspirée en l’observant, si amoureuse malgré son silence des derniers jours.

Mon surfeur sort de l’eau, se rapproche en portant sa planche sous son bras et sourit en coin en me découvrant dans mon maillot de bain jaune poussin. Ce sourire m’avait manqué.

– La poule mouillée est matinale, commente-t-il en venant s’asseoir près de moi.

– Matinale et sèche !

Il ébroue ses cheveux pour me donner tort, je reçois un millier de gouttes d’eau en poussant autant de cris. Juste par principe, parce qu’en réalité, c’est agréable. Il fait déjà près de 30° et cette journée de juillet s’annonce caniculaire.

– La poule mouillée est surtout prête pour sa dernière leçon de natation, fais-je en jouant du bout des doigts avec le sable.

– Qui a dit que c’était la dernière ?

– Moi, lui souris-je. Et c’est mon dernier mot. Je sais suffisamment bien nager pour ne jamais me noyer, maintenant. Mais je ne tiens pas à devenir championne de natation synchronisée. Quoique, leurs tenues sont tellement kitsch qu’elles en deviennent cool…

Pour toute réponse, l’insolent roule littéralement sur moi en me trempant de la tête aux pieds. Je hurle – de rire, de surprise, de rébellion – il m’embrasse passionnément avant de laisser retomber son grand corps de l’autre côté.

– Ah, ce n’est plus la guerre froide entre nous ? fais-je semblant de ne pas comprendre.

– « Faites l’amour », ils disent ! s’explique-t-il d’un haussement d’épaule.

Puis il reprend après un court silence et un long soupir.

– Je suis désolé pour hier, Callie. Au photoshoot. Vous aviez tous l’air heureux, tous l’air un peu fou. Je me suis senti de trop. Trop soucieux, trop sérieux, trop…

– Tu ne seras jamais de trop dans ma vie, Lennon Hathaway, déclaré-je solennellement. Mais je croyais que tu voulais qu’on soit discrets ?

– On est seuls au monde sur cette plage, fait-il en s’assurant que c’est bien le cas.

– Pas pour longtemps, dis-je en me lovant contre lui.

– Alors à l’eau, jolie poulette !

Il se relève à la force des abdos et me tend la main mais je l’ignore, trop occupée à le bouffer du regard. Le soleil illumine sa peau ambrée, ses cheveux aux reflets dorés, ses yeux aux nuances claires.

– Solveig a deviné, au fait, repensé-je en attrapant son poignet.

– Deviné quoi ?

– Pour toi et moi…

Le surfeur se raidit, son corps se tend, son regard s’intensifie. Debout sur cette plage abandonnée, Lennon et moi nous faisons face en silence pendant de longues secondes. Je sens que la situation m’échappe. Alors qu’il venait seulement de s’apaiser, le roi du monde semble presque… en colère.

– Lennon, je lui fais confiance… murmuré-je. Tutu sait garder un secret mieux que personne.

– Personne n’est fiable à cent pour cent, soupire sa voix profonde. Un verre de trop, une étourderie, une maladresse et notre secret ne le sera plus. On en parlera dans toute la ville…

– Je pense que toute ma famille le sait. Enfin, s’en doute. Quand on est ensemble, quand on nous connaît, c’est une évidence. Ça se lit sur nos visages, dans nos regards, nos gestes.

– Alors on doit être plus prudents…

– Mais pourquoi ? gémis-je presque. Lennon, on ne fait rien de mal ! Tu as honte de moi à ce point ?

Ses yeux multicolores se plissent, il me fixe durement, comme si je venais de dire une bêtise plus grosse que moi.

– Honte de toi ?

– Je…

– Honte de toi ?! répète-t-il, hors de lui.

– Oui ! m’écrié-je soudain, furieuse moi aussi.

– Tu n’as rien compris, Callie ! Vraiment rien !

– Explique-moi !

Notre duel devient presque une question de vie ou de mort. J’ai besoin d’entendre, de comprendre, de ressentir ce qu’il entend, comprend, ressent.

– Tu es belle, Callie ! Putain, tu brilles ! Tu rayonnes ! Tu es intelligente, futée. Courageuse. Passionnée, créative et ambitieuse. De quoi est-ce que j’aurais honte ?!

– De mon passé… De ma folie… De qui je suis.

– Tu t’es battue comme une lionne pour en arriver là ! Ta folie, c’est ta force ! C’est ce qui fait que je t’aime comme un dingue !

Il avance vers moi, menaçant, s’empare de ma taille et me force à le regarder dans les yeux.

– Comme un dingue, tu m’entends ?

– Alors pourquoi est-ce que tu tiens tant à ce secret ? murmuré-je, perdue.

– Willow, ça la perturberait… C’est trop tôt. Et la presse à scandales pourrait venir s’en mêler. Salir notre histoire. Mon nom. Priver notre fille d’une partie de son innocence.

– Willow est maline, intuitive, elle a sans doute déjà compris toute seule. Si on ne lui dit pas clairement, elle le devinera, se sentira trahie et ce sera pire.

Lennon m’écoute mais ne dit rien. La main plongée dans ses cheveux humides, il réfléchit.

– Et on est bien trop ennuyeux pour la presse ! relancé-je. Depuis mon départ de New York, je n’intéresse plus personne !

– Tu restes la fille de Vittorio Lazzari ! La jeune styliste surdouée. Et la mère biologique de ma fille, que j’ai récupérée dans des circonstances… « floues ».

Les larmes me montent aux yeux. L’injustice me prend à nouveaux aux tripes. Mon bonheur rêvé, je le touche enfin du doigt. Mais il faut croire qu’il est trop bien pour moi…

Moi, je suis un peu trop brisée. À nouveau punie. Trop sombre pour toute cette lumière.

– C’est trop dangereux, Callie, me glisse une dernière fois Lennon en m’enveloppant de ses bras.

Sa peau, son odeur, son souffle m’apaisent autant qu’ils me torturent. Ça me tue, de ne pas pouvoir l’aimer au grand jour. Librement. Fièrement. Décidée à ne plus pleurer, je m’arrache à son étreinte, retire mon paréo blanc scintillant et cours jusqu’à l’eau. Après quelques mètres et une douzaine de cris plus ou moins aigus, je plonge dans l’océan salé. Lorsque je sors la tête de l’eau, j’aperçois Lennon qui me contemple depuis la plage, les bras croisés sur son torse musclé, un sourire au coin des lèvres.

– La poule mouillée t’attend, Poséidon ! lui crié-je. Ramène tes fesses et apprends-moi la natation synchronisée !

***

On avait convenu de se retrouver pour une mission shopping, mais Tutu m’a finalement donné rendez-vous au Zippers, un restaurant branché de la marina. Je la rejoins sur les coups de onze heures et la retrouve attablée, jolie comme une pomme bien mûre dans sa maxi robe vert roussi, en train de s’attaquer à un énorme plateau de fruits de mer.

– Je suis un monstre, ne me regarde pas ! fait-elle la bouche pleine, en me voyant arriver.

Je glousse, m’assieds en face d’elle et commande un café glacé.

– Une pince de homard ? me propose ma belle-sœur derrière ses lunettes de soleil.

– Merci mais pas avant midi pour moi…

– Tu vois, je suis monstrueuse ! gémit-elle en caressant son ventre rebondi.

Sans réfléchir, j’attrape une énorme crevette cuite, la trempe dans une sauce cocktail rose et l’avale tout rond. Ma presque sœur retrouve un peu de son sourire et croque dans un beignet de poisson.

– Ce bébé va naître avec des écailles… et des branchies, ris-je en la voyant dévorer.

– Mes fringales varient chaque semaine ! Je viens de manger des cornichons pendant six jours, avant ça, c’était les carottes crues mais ce matin, j’aurais bouffé un dauphin !

– Je me souviens, souris-je tristement. Moi, c’était les fraises. Tellement cliché…

– Trempées dans du beurre de cacahuètes ?

– Non.

– Dans du ketchup ?

– Non plus.

– Des fraises… nature ?

– Oui.

Terriblement déçue, Tutu se console en avalant une tranche de pain beurrée.

– Comment ça va, à la villa ? me demande-t-elle.

– Bien.

– C’est tout ?

– Très bien, me corrigé-je.

– Callie, raconte ! Du nouveau avec Lennon ?

– Je… Pas vraiment…

Solveig m’observe en silence, étonnée de me trouver si peu loquace.

– S’il y a un problème, tu peux me le dire…

– Tu n’as rien raconté à personne, hein ? lui demandé-je soudain.

– Sur votre idylle secrète ? Bien sûr que non !

– Merci… C’est important que ça ne se sache pas.

– De toute façon, je mange toute la journée, j’ai la bouche bien trop occupée pour parler de quoi que ce soit à qui que ce soit…

Je ris doucement, mais elle sent que quelque chose ne va pas.

– Si tu veux mon avis, les secrets, ce n’est bon pour personne… Et Dante et ta mère se doutent déjà de quelque chose.

– Ils te l’ont dit ?

Elle confirme et ajoute :

– J’ai tenu ma langue parce que j’ai conscience de la difficulté que ça représente pour vous, pour Willow, pour tout… Mais la vérité finit toujours par éclater. Et elle fait des dégâts…

– Je sais…

– Dante et moi, ça a failli nous déchirer à l’époque, murmure-t-elle d’une voix un peu éteinte.

– Je me souviens…

Nous contemplons un instant le décor paradisiaque qui nous entoure, les passants, les bateaux et l’air qui défilent.

– Au final, l’amour l’a emporté, murmure la blonde. Et tu l’auras aussi, ton happy end.

– Je n’y ai jamais cru, jusque-là… Avant lui. Et ça me terrifie d’espérer quelque chose qui n’arrivera peut-être pas, soufflé-je à voix très basse.

Elle attrape ma main et la serre fort, très fort.

– Callie, sois patiente. Lennon finira par s’ouvrir. Il criera bientôt sur tous les toits qu’il se tape la brune la plus sexy de toute la Côte !

– Tu crois qu’elle sait ? Willow ? Et qu’elle nous en veut de lui mentir ?

– Je pense qu’elle comprend certaines choses et d’autres pas. Et qu’elle attend juste que vous soyez prêts à lui dire que « Papa Riche et Maman Folle s’aiment pour toute la vie ».

Je souris, elle se tape une nouvelle crevette.

– On n’est jamais sûr, si ?

– Sûr d’aimer pour toujours ?

– Toujours… répété-je. Rien que ce mot veut tout dire et rien dire à la fois.

– Je le suis, moi, me sourit-elle. Je suis sûre d’aimer ton frère jusqu’à mon dernier souffle.

Elle en a presque les larmes aux yeux.

– Foutues hormones ! rit-elle en pleurant. Mais mon petit doigt me dit que tu aimeras aussi ton surfeur jusqu’au bout… Et même dans ta prochaine vie.

Tutu doit être devin dans un monde parallèle. Enfin, son double. Son clone. Une sorte de madame Irma montée sur ressorts, en tutu et chaussons de satin. Parce qu’elle a raison, comme toujours. Lennon est l’homme de ma vie.

Et je n’ai même plus peur de me l’avouer.

***

La villa est silencieuse et dépeuplée lorsque je la traverse, une heure et demie plus tard. Je me rends dans le jardin, repousse gentiment Poney qui me dit bonjour à coups de langue et de queue frétillante et mets enfin la main sur ceux que je cherchais.

Willow et Gus en pleine bataille d’eau dans la piscine, surveillés par Tempérance en bikini arc-en-ciel.

– Il n’est pas mentionné « garde de deux enfants » dans mon contrat, me sourit-elle en me voyant arriver.

– Pitié, ne nous quitte pas ! ris-je en observant mon coloc’ en grande forme. Comment va ta maman ?

– Le mieux possible, merci de demander.

Le géant a hissé la lilliputienne sur ses épaules et joue au sous-marin russe – accent inclus. La brunette hurle de rire, me fait coucou de la main, puis encourage son « tonton bizarre » à aller de plus en plus profond.

– Willow ne riait jamais comme ça, avant, me confie Tempérance.

– Gus est un drôle de spécimen, confirmé-je.

– Avant toi, je voulais dire, précise la nounou. Si elle aime autant la vie, c’est parce que tu en fais désormais partie.

Je laisse un peu durer le silence, parce que je savoure ces mots qui me vont droit à l’âme. Tempérance le devine et me tapote amicalement l’épaule.

– C’est décidé, tu reviens à plein temps ! Et tu es augmentée ! lui balancé-je en reniflant, les yeux humides, avant de m’éloigner.

Les cris diminuent lorsque je referme la porte de la guest house derrière moi. Gus a laissé traîner un bol de céréales, je le range dans le lave-vaisselle presque plein et mets le programme « éco » en route. Je me rends dans ma chambre pour enfiler mon maillot noir en cuir – car oui, Callie Lazzari, 22 ans, veut être un sous-marin aussi, mais un sous-marin stylé. Avant d’atteindre mon dressing, je tombe nez à nez avec une grosse boîte rouge carmin, posée au centre de mon lit.

Un rouge plus sombre, plus profond que le rouge lave de la carte anonyme qui me hante depuis des jours.

Mais un rouge quand même.

Un peu tremblante, je m’approche de l’objet et m’agite, fais du sur place, de la marche avant puis arrière, une bonne dizaine de fois, tergiverse, avance, recule, trépigne, avant de me décider à plonger. J’ouvre la boîte mystère d’un coup, en retenant ma respiration. Et éclate de rire.

Pas de bombe. Pas de tête tranchée. Pas de vision cauchemardesque.

Non. Juste le plus beau clin d’œil qu’il aurait pu me faire.

Une pile de maillots de bain une pièce. Unis ou à motifs. Dans des matières nobles, fines, délicates. Vert irisé, multicolore. Bleu nuit d’orage. Rose berlingot. Lavande doux. Orange vitaminée. Gris perle précieuse. Noir désir.

Je plonge ma tête dans les tissus doux et veloutés, admire les différentes coupes, les lignes et les coutures. Sept maillots. Sept œuvres d’art. Sept pièces qui me vont droit au cœur et se gravent dans mon âme. Des papillons plein le ventre, je découvre le petit mot qui les accompagne.

Ils viennent d’Italie.
Ce sont des modèles uniques, comme toi…
Lennon

Je serre la petite feuille blanche contre mon cœur, l’embrasse, la respire. Et l’envie me prend. M’emporte. Lui écrire. Lui dire tout ce que j’ai sur le cœur. À quel point il a changé ma vie. Percé mon âme. Ravivé mon cœur. À quel point j’ai besoin qu’il m’aime. À quel point mes sentiments pour lui sont fous. Insensés. Déraisonnables. Infinis.

Alors je me lance à la recherche d’une carte ou d’une feuille vierge, non froissée, pas encore griffonnée ou tachée, sans ébauche de robe, de gilet ou de combinaison dans un coin. Je fouille tout mon atelier et je ne trouve rien. Pas plus de chance dans la cuisine : Gus est pire que moi, un carnet de notes ou de croquis ne lui fait pas trois jours.

Sauf que contrairement à moi, il en a des dizaines en réserve.

Je frappe à sa porte – tout en sachant qu’il patauge avec ma fille dans la piscine – pour me donner bonne conscience, puis entre dans sa chambre. Le lit n’est pas fait – normal. Son linge propre n’est pas rangé – typique. Son écran d’ordinateur est resté ouvert sur son bureau et je découvre qu’il n’a rien, mais alors vraiment rien contre les rousses à très forte poitrine.

Cela. Ne. Me. Regarde. Pas.

Comment on efface une image perturbante de sa mémoire, déjà ?

J’arrive à la table qui lui sert occasionnellement de bureau et tire le premier tiroir. Quasiment vide, à part mes feutres à double pointe que je cherchais partout depuis trois jours. Au deuxième tiroir, je lâche un cri victorieux. Je m’empare d’un carnet flambant neuf… et me prends une claque magistrale.

Sous la pile de carnets, un boîtier transparent.

À l’intérieur de ce boîtier, des cartes rouges.

Rouge lave.

Rouge menace.

Rouge trahison.

Et chaque lettre de « Je sais ce que tu as fait. Je te vois. Ne crois pas que tu vas t’en tirer comme ça… » se dessine à nouveau dans mon esprit.

– Gus, murmuré-je en fixant bêtement le mur. N’importe qui, mais pas toi…

6. Au fond du gouffre

J’ai sombré dans mon gouffre. À nouveau. Seul Vito était capable de m’enfoncer si bas, plus bas que terre, de creuser ma tombe et de m’y abandonner, une journée, une nuit, parfois deux ou trois. Cette fois, c’est Gus qui vient de m’enterrer. Un coup de pelle sur le crâne, et j’ai disparu sous terre. Assommée. Rompue. Effondrée. Normalement, je me serais écroulée, roulée en boule, je me serais bercée d’avant en arrière, recroquevillée sur moi-même, je me serais retranchée dans ma bulle imaginaire et j’aurais tenté de m’échapper par la pensée. J’aurais attendu que la douleur passe, attendu que mes yeux s’habituent au noir de mon cerveau. Et j’en aurais fait de la lumière, de la couleur, toute seule, à l’intérieur.

Mais pas aujourd’hui. Pas dans cette vie. Pas dans celle où Lennon et Willow m’ont redonné le goût de vivre, m’ont prise par la main et m’ont relevée. Plus haut que je ne l’aurais jamais rêvé.

Aujourd’hui, je prends mes idées noires à bras-le-corps. Le petit boîtier de cartes rouges à pleines mains. Et je fonce dans le tas. Je n’attends pas. Je me hisse hors du gouffre, à la force de ma volonté.

Une cinquantaine de mètres sépare la guest house de la piscine. Me sépare, moi, de mon traître. Dans ma robe midi bleu marine, j’allonge le pas. Je ne crois pas avoir déjà marché si vite, si grand, si fort. Le jardin bien entretenu de la villa Hathaway pourrait trembler sous mes pieds déterminés. Dans mon champ de vision, le vert luxuriant laisse bientôt place au bleu lagon et j’entrevois Gus, planté comme un rocher au milieu de la piscine. Le géant soulève ma fille au-dessus de sa tête et la jette dans l’eau comme une pierre. Une jolie petite pierre précieuse hurlant de rire. Mon cœur se décroche et valse dans ma poitrine. Son bonheur à elle. Mon malheur à moi. Ses éclats de rires contre mes larmes contenues. Sa cabriole, son joli envol, face à ma dégringolade, ma terrible chute.

– Gus, je peux te parler ? lancé-je de ma voix la plus neutre possible.

– Pas dispo !

– Gus, je dois te parler, répété-je, plus affirmée.

– Mais tu ne vois pas qu’on est en pleine réunion, avec Willow ? plaisante-t-il en la tenant par un pied.

– Gus, lâche-la et sors, s’il te plaît !

– Oh oh, on dirait que maman ourse est fâchée ! continue-t-il à blaguer de sa grosse voix forcée.

– Gus, j’ai besoin de te parler ! m’écrié-je soudain dans un râle animal.

Et d’un geste rageur, j’envoie valdinguer les dizaines de cartes rouges qui retombent comme une pluie de lave sur la piscine turquoise. Tempérance tressaute sur son transat. Wiwi lève son joli nez vers le ciel étrange, rougi, et elle sourit de ce joli tour de magie. Et Gus, mon August Perry, passe du rouge écrevisse au vert angoisse. Son teint blêmit, ses larges épaules s’affaissent, son visage rond se défait : il m’adresse le regard du coupable pris en flagrant délit. Puis il me tourne le dos et sort de l’eau, quitte la piscine sans un mot, passe devant moi sans un regard, traverse le jardin et rejoint la guest house sans m’attendre.

– Ne me mens pas, lui soufflé-je une fois à l’intérieur.

– C’est moi, avoue-t-il sur le champ.

L’ours en short de bain hawaïen et casquette fluo dégouline au milieu du salon. Mes larmes coulent. Je ne trouve plus les questions, les insultes, tous les cris que j’avais dans la gorge il y a quelques minutes encore.

– Mais pourquoi ? parviens-je à bredouiller.

– Je ne sais pas.

– Gus… ces roses noires… ce message si cruel… notre amitié… Ça veut dire quoi ?

– Je dois être jaloux de toi, improvise-t-il.

– Hein ?

– C’est ce que tout le monde pense, non ? me répond-il en levant la voix, le regard amer. Que je vis dans ton ombre, que je te suis comme un petit chien, non, comme un gros clébard débile qui attend son su-sucre, un éléphant grognon dans ton joli magasin de couture, que je me réalise à travers toi, puisque moi je ne suis rien.

– Gus, je ne comprends pas. Qu’est-ce que je t’ai fait ? Qu’est-ce que tu voulais ?

Je lis l’amertume dans ses yeux tristes, les regrets, le chagrin, la résignation, mais je ne comprends rien. J’ai beau creuser pour savoir, tenter de faire le lien, tout ça n’a aucun sens. Et mon meilleur ami, ou du moins ce qu’il en reste, n’a pas l’air d’en trouver un lui-même.

– Tu souffres et tu as besoin de faire souffrir ? tenté-je d’une voix plus douce. Je peux entendre, je peux comprendre, je peux accepter, Gus…

– Arrête de me psychanalyser !

– Mais alors quoi… ?

– Et arrête de me pardonner !

Son regard dur qui tente de garder la face s’embue. Bientôt, il déborde. J’ai l’impression de devenir folle. C’est le coupable qui pleure. L’innocente qui console. Et je ne sais toujours rien du crime.

– C’est Vito qui m’a forcé, lâche enfin Gus dans un sanglot étouffé.

Il enfonce ses paumes dans ses yeux pour ne pas affronter les miens. Mon cœur chute de toute ma hauteur. Je retombe dans mon trou noir. Sa révélation me résonne entre les oreilles, comme si mon cerveau faisait de l’écho. Mon sang se glace puis me bouillonne dans les veines. Ma langue fourmille de millions de gros mots.

– Toi… et Vito ? balbutié-je en prononçant l’impensable.

– Je ne voulais pas, Callie, je te le jure. C’est lui qui a eu l’idée des roses noires. Des cartes rouges. Lui qui m’a dicté le message. Il a promis qu’il me briserait les doigts si…

– Tais-toi !

– Callie, je n’avais pas le choix, sanglote-t-il encore.

– Je me fous de ce bouquet ! hurlé-je à en faire trembler les vitres. Je savais qu’il portait sa signature. J’ai reconnu son style. Son sadisme. Mais pourquoi toi, Gus ? Qu’est-ce que tu as à faire avec mon père ?

Les mots glissent comme des lames de rasoir entre mes dents serrées. Je redoute l’affreuse vérité. Mais je sais qu’elle est pire encore que ce que j’ose imaginer.

– Il a fait de moi son esclave, m’avoue enfin le géant. Sa taupe. Il a engagé un détective privé qui nous a suivis jusqu’ici. Qui nous a épiés. Et qui m’a foutu la trouille de ma vie. Il me collait au mur, Callie, partout où j’allais. Il me menaçait. Une fois, il a tenté de m’étrangler. Il a dit qu’il serrerait jusqu’à me faire suffoquer, si je ne lui racontais pas tout. Tout ce que tu vivais.

– Quel rapport avec Vito ? tenté-je de comprendre avant de craquer.

– Quand je suis rentré à New York… Ton père est sorti du coma et…

– Ne l’appelle pas comme ça ! grondé-je.

Je plaque mes mains sur mes oreilles, comme avant, quand je ne voulais plus rien entendre. Mais je me reprends presque immédiatement, lutte pour remonter à la surface, pour suivre la suite de son récit.

– Vito m’a fait venir jusqu’à lui, continue Gus. C’est encore le grand baraqué qui m’a foutu dans un van et conduit jusqu’à la clinique privée…

– Et ?

– Et ton p… Vito m’a dit que les filatures, les menaces et les violences s’arrêteraient si je coopérais.

– À quoi ?

– Il m’a proposé une grosse somme d’argent pour retourner à Cape Cod avec toi, te surveiller et tout lui rapporter. Tes relations avec Willow, avec Lennon. Vos plans pour l’avenir. Il avait peur que tu révèles toute la vérité. C’est tout ce que je devais faire, Callie, je te le jure ! Lui raconter ta vie.

Je regarde mon coloc’ comme si je le voyais pour la première fois. J’ai mal au cœur. Mal au bide. Mal partout.

– Tu m’as trahie… pour du fric ?! éructé-je.

– Je n’avais plus rien, à ce moment-là ! gémit Gus en croisant ses mains au sommet de sa casquette. Mes parents venaient de me couper les vivres. Je n’ai jamais gardé un boulot plus d’un mois. Je suis bon à rien, à part bosser pour toi. Je n’ai jamais osé te réclamer d’argent… Je n’avais aucun avenir. J’étais complètement perdu et déprimé…

– Alors tu t’es retourné contre moi, soufflé-je, incrédule. Au lieu de me demander de l’aide. Tu sais ce que font les amis, dans ces cas-là ?! Ils ne se plantent pas des couteaux dans le dos, Gus ! Ils se parlent !

– Je voulais le faire ! Je voulais tout te dire ! Mais j’avais tellement peur. Ce type est un malade ! Il allait me tuer ! Et VIto…

– Crois-moi, je sais de quoi il est capable, persiflé-je en souriant jaune.

– Il en voulait toujours plus ! Il me mettait la pression ! Je lui racontais que tu étais heureuse, ça le rendait fou ! Et c’est moi qui prenais ! Il ne supportait pas que tu aies contrecarré tous ses plans en retrouvant ta fille. En tombant amoureuse de Lennon. Il m’a dit que c’est moi qui paierais les conséquences, si ce bonheur durait ! Il m’a demandé de trouver un moyen de vous séparer, mais j’ai refusé ! Ça, je ne l’aurais jamais fait, je te le promets !

– Quel héros !

Je fixe un instant mon complice de toujours, dégoulinant de piscine et de larmes, sanglotant comme un bébé, parlant à toute allure pour déverser ses remords, ses regrets. Pour tenter de sauver ce qui reste de notre amitié. Mais quelque chose est en train de se briser. Là, juste sous nos yeux trempés.

– C’est à ce moment que Vito m’a forcé à t’envoyer ce bouquet, reprend Gus en s’essuyant les joues.

Tout à coup, mon cœur s’arrête. Une idée lugubre vient de me traverser l’esprit. Si effrayante, si inconcevable que j’ai du mal à l’exprimer :

– Et la venue de Levi… C’est… C’est toi aussi ? Un autre coup tordu du duo de choc Vito-Perry ?

– Non ! Je n’y suis pour rien, je le jure ! Et je crois que Vito non plus.

– Et je suis censée te croire ? demandé-je en faisant non de la tête.

– Avec ces fleurs immondes , il voulait juste te faire peur. T’envoyer un message. Pour que tu ne croies pas que tout était acquis, simple, fini. Pour que tu ne sois pas tentée de lui nuire en révélant toute la vérité.

– C’est réussi, commenté-je, amère. Lennon tient plus que tout à ce secret. Je n’ai pas le droit d’être la femme qu’il aime. Pas le droit d’être officiellement la mère de ma fille. Pas le droit au bonheur ni à l’amour au grand jour. Même de loin, Vito gâche tout, Vito contrôle tout, toujours. Mission accomplie, August Perry.

Je lui adresse mon sourire le plus faux, le plus déçu, le plus trahi. Le plus triste au monde. Le plus noir qui soit. Et qui déteint sur lui.

– Je te demande pardon, Callie. J’étais terrorisé. Il faut que tu me croies, j’ai essayé de résister. Mais Vito est tellement puissant, tellement flippant, il m’a manipulé, tyrannisé, il faisait de moi ce qu’il voulait, je ne pouvais plus rien lui refuser. Je sais que c’est inexplicable, incompréhensible, impardonnable… mais il n’y a que toi qui sais ce qu’il m’a fait.

– Non, Gus. J’ai vécu sous sa coupe pendant plus de vingt ans. J’ai tenu bon jusque-là. Toi, tu n’as pas tenu deux mois. Tout ce que tu avais à faire, c’est rester de mon côté. Tu as choisi de basculer, personne ne t’a poussé. Alors non, je n’ai aucune pitié. Les menteurs, les traîtres, les manipulateurs… Je n’en veux plus dans ma vie.

– Calliopé, m’implore-t-il dans un soupir.

– Tu as une heure pour partir.

J’attrape mon sac à main, mes clés, mon portable, sans rien oublier. Je quitte la guest house suffocante et mon coloc’ indésirable. Et je m’enfuis sur la plage pour prendre une bouffée d’air pur. Une gorgée de vent iodé. Une volée de sable doux. Une claque de ciel bleu lumineux. Une vague de vie qui me tient hors du gouffre, hors du noir. Pour l’instant.

La brise marine s’insinue dans le profond décolleté de ma robe. Je me sens nue, frigorifiée malgré le soleil de juillet. Je me sens seule, perdue malgré la petite foule de vacanciers. Je me sens l’envie d’entrer dans l’eau tout habillée, de me laisser flotter, dériver. Peut-être de me noyer.

Alors j’appelle au secours.

Mon téléphone se heurte au répondeur de Dante. Puis à celui de Tutu. J’espère qu’ils sont en train de faire l’amour, ou quelque chose qui y ressemble. De choisir des prénoms, des berceaux, des pyjamas, en s’engueulant peut-être, en se réconciliant toujours. Alors j’essaie de joindre ma mère. Elle décroche à tous les coups. Mais pas celui-ci. Ni celui d’après. J’espère qu’elle est aussi en train de profiter de la vie, de sa solitude chérie, de sa liberté retrouvée. Je finis par appeler la mercerie, certaine de tomber sur Seraphina. Mais mon appel sonne dans le vide pendant de longues, interminables secondes. Qui ai-je d’autre ? Qui compte pour moi ? C’est Gus que j’aurais appelé dans ces cas-là. Gus qui m’aurait tendu la main, relevée, sorti du trou. Gus qui aurait dansé, blagué, grimacé, surjoué pour me rendre le sourire. Au lieu de pleurer et de dégouliner. Au lieu de me trahir. Et de pactiser avec le diable.

Alors c’est lui que j’appelle. Mon pire ennemi. Le bourreau de mon enfance. Le boucher de mon adolescence. Le voleur d’enfant, le tortionnaire, le geôlier, le fleuriste sanguinaire, il pourrait avoir tous les titres, sauf celui de père. Et Vito décroche. Sa voix mielleuse, douceâtre, sordide, me coupe littéralement le souffle.

– Ma fille…

Sa respiration sifflante emplit le silence. Même à distance, il bouffe tout mon air. Salit mon espace de sa présence poisseuse.

– J’attendais ce coup de fil depuis longtemps, annonce-t-il, un sourire dans son ton satisfait.

– Non, répliqué-je. Tu n’as pas gagné. Je ne t’ai pas appelé parce que tu le voulais. Je ne vais pas te laisser te faufiler dans mon esprit et déformer la vérité. C’est toi, qui as besoin de l’entendre, cette fois.

– Tu as enfin des choses à me dire, Calliopé ? Des fautes à me confesser ?

Il me parle comme si j’avais toujours 17 ans. Ou 5. Il me parle comme à la petite fille qu’il a brisée il y a des années. Même malade, alité, inculpé, acculé de tous les côtés, Vito continue à penser qu’il a toujours sur moi cette emprise, ce pouvoir, cette influence sournoise et capable de tout obtenir.

– Non, j’ai tes fautes à lister, lâché-je froidement. Pour que tu les regardes en face. Et que ton reflet dans la glace te donne la nausée. Tu m’as volé mon enfance. Puis tu m’as arraché mon bébé. Tu as brisé mes rêves. Tu m’as privé de ma mère, de mes frères, de la famille soudée qu’on aurait pu former. Et tu as même réussi à détourner mon meilleur ami. Mon seul pilier qui ne t’appartenait pas.

– Je suis obligé de te rappeler que tu as toujours eu une étrange vision de la réalité, Calliopé…

Sa façon à lui de nier. Me faire passer pour folle, bizarre, inadaptée. Je continue sans me laisser happer.

– Mais malgré tout ce que tu prends aux autres, Vito, tu n’as toujours rien à toi. Tu es toujours seul, vide, déjà mort à l’intérieur. Alors que maman revit. Que Dante aime et construit. Qu’Andrea est en paix avec lui-même. Et que je survis.

En attendant sa réponse vicieuse, je marche jusqu’à l’eau et laisse mes pieds s’enfoncer dans le sable mouillé. Je m’ancre ici. Je laisse les vaguelettes me caresser les chevilles. Le soleil m’éblouir. Et je tourne mes yeux clos au loin, vers l’horizon.

– Tu as ruiné mon passé, poursuis-je d’une voix lente et assurée. Tu as tenté de détruire mon futur avant même qu’il existe. Mais je suis en train de me bâtir mon propre avenir. Avec des fondations solides, des liens indestructibles. Tu pourras essayer autant que tu veux, tu ne m’empêcheras ni d’être amoureuse, ni d’être mère.

La respiration de Vito se fait un peu plus hachée, au bout du fil. Mais il garde le silence. Il m’offre sa plus belle indifférence.

– Tu mourras seul et malheureux, comme tu as vécu, lui prédis-je sans m’énerver. Mais moi, je fonderai ma propre famille, envers et contre tout. Et je serai heureuse, envers et contre toi.

Les larmes me montent au cœur. Une vague d’espoir m’engloutit. Mais elle est encore effrayante, encore un peu trop grande pour moi. Je me sens sombrer. Craquer. Retomber dans le trou noir.

– Si j’avais su, bredouillé-je en serrant les dents pour retenir mes sanglots, je t’aurais poussé un peu plus fort dans ces escaliers. C’est toi que j’aurais mis plus bas que terre. Ta tombe à toi, que j’aurais creusée. Ta mort, ce serait la meilleure chose qui pourrait nous arriver.

Je ne retiens plus les larmes acides, les mots acerbes, les vœux terribles que j’ose enfin prononcer. Je voudrais continuer, me défouler, me déverser jusqu’à tarir tous mes sanglots. Mais Vito raccroche, simplement, de l’autre côté. Comme si cette dernière sentence était plus que ce qu’il ne pouvait écouter.

Et pour la première et la dernière fois.... J’ai gagné.

7. Entre sable et océan

Étrangement, j’arrête aussitôt de pleurer. Et je me mets à courir, droit devant, à la lisière entre sable et océan. Je slalome entre les gens, laisse le vent sécher mon visage trempé, le soleil de fin d’après-midi réchauffer mon âme, et je longe la plage jusqu’à rejoindre celle du phare. Cet endroit reculé, souvent désert, la pointe escarpée, connue seulement des surfeurs ou des locaux téméraires. Quand il n’est pas dans son bureau, Lennon est sur l’eau. Sous l’eau. Quelque part dans son élément. Forcément ici.

De loin, je commence à le chercher au milieu des vagues. Je laisse flotter mon regard sur les planches blanches qui dansent, tente de repérer l’allure si particulière de mon surfeur. Sa carrure, sa souplesse, ce mélange de virilité et de grâce, de rudesse et de sensualité. Et je finis par le trouver sur le sable, près des rochers. Debout, dans sa combinaison de surf noir moulant tous ses muscles, soulignant tous ses gestes. Sa simple présence me fait du bien. Il est là, je vais aller mieux.

Fatiguée de courir, haletante, un peu sonnée, je ralentis le pas. Fatigue et soleil aidant, je ne remarque pas tout de suite que Poséidon n’est pas seul. Je dois m’approcher encore pour découvrir que la silhouette brune appartient à une femme. En revanche, Lennon sourit, je le devine parfaitement à ses yeux plissés, à son visage illuminé, à ses fines lèvres étirées. Il sourit, mais ça me tue de ne pas savoir à qui. Mon cœur bat plus fort, et ça me tue de savoir pourquoi.

Seraphina est là, devant lui, dos à moi. Et je déteste soudain mon amie de se trouver au mauvais moment, au bon endroit. J’ai besoin de lui, de lui seul, de lui rien qu’à moi. De mon roi et de nous seuls au monde.

– Ça va ? me demande immédiatement Lennon quand j’arrive à leur hauteur.

– Callie ? s’étonne Seraphina en se retournant.

– Tu me cherchais ? insiste le surfeur en fronçant ses sourcils inquiets.

Je n’arrive pas à articuler. Je ne parviens à rien faire d’autre que les observer, mesurer la distance entre leurs corps, la tension entre eux, l’éclat dans leurs yeux. Et la parano dans les miens.

– J’allais partir, de toute façon ! s’excuse Seraphina. Il est tout à toi !

Elle doit se demander ce que je fais là, face à Lennon qui n’est pour moi qu’une « connaissance ». Que le père de la petite fille que je distraie avec mes ateliers créatifs et mes photoshoots, de temps en temps. Elle rit comme on rit quand on n’en a pas du tout envie. Quand on se demande ce qui se passe mais qu’on n’ose pas demander. Mal à l’aise, mon amie – à qui je cache mon vrai visage et ma vraie vie – nous salue tous les deux et s’éloigne, fébrile, chancelante, comme si le sable meuble l’empêchait de s’échapper plus vite.

– Qu’est-ce que vous faisiez ? murmuré-je en la regardant devenir minuscule.

– Une réunion improvisée, rien d’important, me répond Lennon. Tu as pleuré ?

Il fait un pas dans ma direction, je recule. Interdiction de me toucher. Je suis en rogne.

– Sur la plage, en combinaison ? insisté-je.

– Arrête ça…

– « Arrête » quoi ? le défié-je.

– Je lui ai demandé de travailler pour moi, m’explique-t-il en plissant les yeux pour mieux lire dans mes pensées. De broder des serviettes et des peignoirs au logo de mes hôtels. Elle va devenir mon fournisseur officiel. On réglait juste les derniers détails. Callie, tu m’expliques ce qui se passe ?

– Pourquoi tu ne me l’as pas demandé à moi ? Je couds, tu sais, c’est un peu mon métier… lui apprends-je dans un sourire ironique.

Il croise les bras sur son torse, décidé à me tenir tête. Insolent. Imperturbable. Indocile.

– Seraphina a besoin de bosser. Elle élève seule sa fille, elle tient seule sa boutique, tu es presque son unique cliente… J’avais envie de lui donner un coup de pouce. Et je préfère faire affaire avec des petits artisans du coin plutôt que de grands groupes qui fabriquent à l’autre bout du monde ou font travailler des gosses…

– Pas la peine de me sortir tout ton laïus, le coupé-je, plus durement que je ne l’aurais voulu.

Alors Lennon plaque ses mains fraîches sur mes joues brûlantes, m’attire doucement à lui et embrasse la peau fine juste sous mes yeux.

– Tu n’as plus de larmes mais je sais qu’elles ont coulé. Ta peau a un goût salé. Ton regard est encore plus noir. Je suis nul pour trouver les noms des couleurs, mais je sais quand la femme que j’aime a besoin de me parler.

Je me love un instant contre sa combinaison humide, m’abandonne à son étreinte tendre et rassurante, hésite quelques secondes à me laisser aller au fond du gouffre. Il suffirait que je m’accroupisse sur le sable, que je me roule en boule et verrouille ma bouche, que je m’isole dans ma bulle et refuse les mains tendues. Je fais ça mieux que personne.

– Parle-moi, insiste la voix chaude tout près de mes lèvres.

Et ses yeux irisés, verts, bleus, dorés, lumineux, son regard fascinant me happent et me relèvent.

Sans entendre ce que je dis, je lui raconte Gus, Vito, les roses noires, les cartes rouges, les couteaux dans le dos. Et le coup de fil, les menaces, les silences, les terribles mots.

Des larmes chaudes glissent sur mes joues.

– Tu ne l’as peut-être pas tué, Callie. Mais tu l’as vaincu. Dans ton âme, il n’existe plus. S’il ne te contrôle pas, qu’est-ce qu’il lui reste à faire ? Rien. Tu t’es libérée de ton père, enfin. Et regarde ce que tu as gagné !

Lennon me montre l’océan, le ciel, la plage à perte de vue. Il me sourit à me faire fondre. Puis il revient me serrer à me faire mal.

– Tu as gagné tout ça ! L’infini. Le monde qui s’ouvre à toi. L’océan des possibles, le ciel à aller toucher ! La liberté, ça fait peur, ça fout le vertige. Mais maintenant, tu as toute la vie pour l’apprivoiser. Ce n’est pas une sauvage comme toi qui va se laisser dompter, hein ?

– Tu sauteras avec moi ? lui demandé-je dans un sourire rempli d’amour.

– Un milliard de fois s’il le faut…

Sa voix grave me couvre de frissons. Et mon roi du monde me soulève, me fait tournoyer dans ses bras, me repose et m’embrasse passionnément. À la folie.

Une folie douce, grisante, qui met tout mon corps en émoi.

J’ai envie de lui. Ici. Maintenant.

Ses lèvres douces et avides m’arrachent des soupirs. Ses baisers sont salés, l’océan et mes larmes les ont parfumés. Alors que le soleil se couche paresseusement à la surface de l’eau, la brise commence à souffler sa fraîcheur mais nos corps s’embrasent.

Lui aussi, il me désire.

La preuve physique est… irréfutable.

– On devrait rentrer, me murmure la voix profonde de mon surfeur. Viens…

– Non, attends, soufflé-je en faisant glisser ma main jusqu’à sa bosse. J’ai besoin de ta force, de ta lumière, Lennon.

Il tente de m’emmener dans son sillage, je résiste et plaque à nouveau ma bouche sur la sienne. Glisse mes doigts dans ses cheveux en bataille. Le retiens comme je peux. Il y a urgence. J’ai besoin de le sentir. Qu’il me touche. Qu’il me délivre. J’ai besoin de ressentir autre chose que cette noirceur qui m’enveloppe depuis que Gus m’a arraché un bout de cœur encore vaillant.

– Callie, grommelle mon amant en observant les alentours. Je te donnerai tout ce que tu veux, mais pas ici.

– Je n’ai jamais fait l’amour sur une plage… lui chuchoté-je à l’oreille, avant de mordiller son lobe.

Il inspecte les dunes avec attention. Personne. La plage est littéralement déserte. Et pourtant, mon Poséidon hésite encore. Déchiré entre son désir ardent et sa raison. Entre ma main qui s’apprête à le caresser et son envie de fuir.

– Il n’y a que toi qui peux sauver mon âme… lui avoué-je.

Ses yeux multicolores se plissent lorsqu’il me contemple. Je tiens toujours sa virilité contre ma paume et je commence à le caresser, de bas en haut. Sa combinaison en néoprène se tend un peu plus entre ses cuisses musclées. Tout son corps affûté se durcit… tandis que je fonds comme neige au soleil. Pour lui. J’accélère le rythme de mes caresses, le monarque rigide se mord férocement la lèvre, lâche quelques grognements sexy, puis me fait décoller du sol.

J’atterris dans ses bras et me débats.

– Arrête, sauvageonne ! gronde-t-il en me plaquant plus fort contre lui. Je nous mets juste à l’abri…

Je ris, l’embrasse dans le cou, lui mords la peau, lui suce l’oreille et me laisse déposer sur le sable sec, entre trois gros rochers assez hauts pour nous cacher entièrement.

– Enlève ta robe, m’ordonne-t-il soudain en me plaquant contre la face plane d’un des récifs. Et vite.

– Lennon Hathaway, est-ce bien vous ? souris-je, émoustillée par son intensité.

– Tout de suite… grogne-t-il.

Je fais glisser le tissu bleu marine sur mes épaules, le long de ma taille, de mes jambes. Sa Majesté n’en perd pas une miette. Pas un grain de sable. Ses iris me parcourent, détaillent chaque centimètre de ma peau brûlante. S’arrêtent un instant sur mon soutien-gorge en dentelle gris dauphin, puis sur ma culotte rétro. Du bout des doigts, il tire sur le premier, fait tomber une bretelle, puis l’autre. Glissant une main dans mon dos, il dégrafe la dentelle fine et, comme une plume déchue, le tissu virevolte sur le sable.

Lennon ne cesse pas un instant de me regarder, droit dans les yeux. De contempler mon âme. De mélanger son vert à mon noir. Il est beau. Comme un dieu. Je lui dis. Et son sourire en coin de sale gosse, de roi du monde apparaît, comme par magie.

Je me jette sur lui. Littéralement. Je l’embrasse, plante mes griffes dans son dos, il gronde contre mes lèvres, puis me soulève du sol pour enrouler mes jambes autour de sa taille.

Je ne sens plus que sa virilité bandée contre ma culotte. Qui me frôle, m’effleure, me torture.

– Lennon ! glapis-je de désir.

Je m’accroche à son cou comme une damnée, comme si j’avais peur qu’il m’échappe, que les sensations disparaissent, que mon monde s’arrête de tourner. En quelques gestes habiles, il se défait du haut de sa combinaison et son torse frais et luisant s’offre à moi. Je l’embrasse, le lèche, mordille son téton droit, puis le gauche, comme une affamée.

Mes pieds retrouvent le sol, mon dos est à nouveau plaqué contre le rocher et l’homme océan retire ce qui lui reste de combinaison. Lorsqu’il se redresse, il est nu. Dur. Immense.

Sublime.

Tout en le contemplant, je retire ma culotte à la va-vite, pour que plus rien ne nous sépare. Ses mains savent faire. L’une se glisse dans mon cou pour me forcer à le regarder, l’autre se faufile entre mes cuisses.

– C’est ça que tu voulais ? murmure-t-il d’une voix qui m’électrise.

Son pouce effleure mon clitoris. Toutes mes terminaisons nerveuses s’allument, comme une guirlande de Noël en plein mois de juillet.

– Oui… soupiré-je. Et tellement plus.

– Ça t’excite, qu’on puisse nous surprendre ? sourit le sex-symbol.

– Oui… Non… Je ne sais pas. Je veux juste que tu me fasses oublier, Lennon. Tout oublier.

Ses lèvres fondent sur les miennes, sa langue force le passage et le surfeur m’offre le baiser le plus chaud, le plus érotique qui soit. Je gémis sans arrêt, puis lâche un cri de plaisir lorsque son index me pénètre. Je suis en feu, en bas. Les va-et-vient démarrent, j’en perds déjà la tête. Puis un deuxième doigt le rejoint, je retiens mon souffle, me sentant décoller. Je jouis.

Il y avait urgence.

– J’en avais tant besoin, fais-je, essoufflée, contre la peau ambrée de son épaule. Lennon, j’en veux encore…

L’instant d’après, je suis au sol, allongée sur le sable, le surfeur couché contre moi. Ses mains baladeuses sur tout mon corps. Je l’embrasse sans retenue, comme pour rattraper le temps perdu, les années d’abstinence, les heures et les minutes sans lui. Je plonge mes doigts dans sa tignasse rebelle, j’attire sa bouche encore plus fort contre mes lèvres, j’en veux toujours plus.

Il capture mes seins, les embrasse, en caresse la chair blanche, pince mes tétons, joue avec les pointes durcies du bout de sa langue. J’attrape son érection chaude et palpitante, fais doucement glisser mes ongles le long de sa virilité, puis la reprends en main. Lennon respire plus bruyamment, mais continue de visiter mon corps. De me mordiller, me lécher, me goûter, me posséder. Jusqu’à s’échapper totalement et atterrir entre mes cuisses, pour me déguster.

Je le laisse faire, ne résiste pas, clouée par le plaisir, sa langue sur moi, en moi, ses mains qui me caressent, me touchent, me délivrent. Je jouis une deuxième fois, sous le soleil couchant de Cape Cod, bercée par le roulis des vagues.

– Bordel de cul de putain de chiotte, soupiré-je.

Lennon remonte jusqu’à mon visage, m’embrasse, me sourit. Il semble serein malgré le danger… et persuadé que notre petite escapade sexuelle est terminée.

Sans aucun préambule ni hésitation, je m’installe à califourchon sur lui et descends jusqu’à son sexe tendu. Un dernier regard, ma langue sur mes lèvres, et je le prends en bouche. Ma première fellation. Le surfeur lâche un juron, se raidit, puis grogne de cette voix rauque qui me fait mouiller.

– Tu n’es pas obligée...

Non, mais j’en meurs d’envie.

Je ne sais pas vraiment comment m’y prendre, mais j’y vais à l’instinct. Je le suce délicatement d’abord, le titille du bout de la langue, le frôle, puis le gobe vraiment. Son sexe est doux. Il a un goût presque sucré. Je commence des longs allers-retours, accélère le rythme. Je le déguste, le sens gonfler encore, s’épanouir. Ses yeux ne me quittent pas, ses doigts me cherchent, caressent mes cheveux. Je continue mon exploration, je l’aspire, le goûte, l’excite un peu plus.

– Callie, tu veux me tuer ? souffle-t-il en se relevant sur les coudes.

Il rejette la tête en arrière lorsque je l’enfonce un peu plus loin entre mes lèvres humides, j’admire son torse parfaitement dessiné, chacun de ses muscles visibles, sa pomme d’Adam saillante. Vision érotique au possible. Je le retire de ma bouche, le lèche du bout de la langue, épousant toutes les lignes et sinuosités de sa virilité. Les veines palpitent sur sa tige, Lennon frémit, se cabre, me bouffe du regard et lâche, d’une voix rauque et sublime :

– T’es douée, putain !

Ses mains se plaquent sur mon visage, ses lèvres s’abattent sur moi, son corps m’emporte dans son élan et nous roulons sur le sable, encore et encore. Les rochers ne nous cachent plus, désormais, mais la nuit est en train de tomber et nous deviendrons bientôt invisibles.

Deux amants s’aimant sous les étoiles.

Lennon m’embrasse, me serre dans ses bras comme s’il avait peur que j’aie froid ou que je m’envole – et je réalise à cet instant qu’il m’aime autant que moi. Autant que je l’aime.

Maintenant immobiles, Lennon perché au-dessus de moi, nous nous regardons dans les yeux. Mon surfeur me caresse la peau, m’embrasse avec ce mélange d’animalité et de tendresse qui fait cogner mon cœur. Battre mon âme.

Après avoir caressé sa peau douce que la lune éclaire de reflets nacrés, je cherche son sexe à tâtons. Sous son regard intense, je finis par le trouver et le caresse délicatement.

– Il ne faut pas, Callie… me glisse Lennon en se reculant. Je crève d’envie d’être en toi mais il ne faut pas.

– Si, décidé-je en le retenant contre moi. J’en ai trop envie.

Sans penser à rien, je l’enfonce en moi. Lentement. Graduellement. Jusqu’à le sentir dans mes tréfonds. Le surfeur lâche un gémissement rauque, me fixe de son regard lumineux, se retire puis me pénètre enfin d’un puissant coup de reins. Divin.

Je gémis longuement, traversée par une première vague de plaisir qui ravage tout sur son passage. J’enfonce mes ongles dans sa peau, me cambre pour mieux le sentir en moi, m’agite pour l’encourager à recommencer. À me posséder. Me délivrer du mal qui me ronge en me recouvrant de sa lumière.

– Fais-moi l’amour, Lennon, lui murmuré-je d’une voix saccadée. Ou plutôt, baise-moi pendant que les étoiles nous regardent…

L’homme océan exauce mon vœu. Pendant de longues et inoubliables minutes, sur cette plage sauvage et abandonnée, il se plie à tous mes désirs et me pénètre avec fougue, avec force, tandis que mon corps s’embrase à son contact. Je l’embrasse, murmure son prénom entre ses lèvres, il me mord, empoigne l’un de mes seins et me possède de plus belle. Je suis frémissante, trempée, à sa merci, totalement offerte. Il me saisit par les hanches pour mieux me prendre, puis me retourne, me positionne à genoux et s’imbrique à nouveau à moi, cette fois en levrette.

– Tu aimes ça ? fait-il en me pénétrant plus lentement.

Sa voix. Virile. Rauque. Animale. Et ses coups de reins qui se font plus langoureux, plus espacés, plus profonds. Je gémis comme une démente, le réclame, encore et encore, me cambre, ondule de la croupe, le désire comme jamais. Et jouis en même temps que lui, la tête dans les étoiles, en regardant les astres bien en face.

Intouchée avant lui. Devenue insatiable. Plus que jamais indocile.

8. Ciao Bambina

Lennon et moi avons marché silencieusement sous les étoiles, encore étourdis par notre escapade un peu folle. J’ai dormi seule dans ma guest house. En mon absence, Gus a pris ses clics et ses clacs, puis la porte. Il a laissé une casquette Sorry sur son lit et quelques petits mots, ça et là, sûrement une nouvelle flopée d’excuses sans fond et sans âme. J’en ai fait des boules et je les ai jetées sans même les lire.

Au petit matin, je rejoins Dante et Solveig à leur hôtel, un magnifique building ecofriendly recouvert de végétation, donnant sur la jetée, constitué uniquement de suites aux vastes terrasses privées, et appartenant à… Mr. Lennon Hathaway.

À qui d’autre ?

– Cachez les pancakes et les croissants, mettez à l’abri tout ce qui peut l’être, la voilà ! se marre Dante en me voyant arriver sur leur balcon face à la mer.

L’océan… à perte de vue. La signature L.H.

– Tais-toi, je vais vomir… soupire la blonde à ses côtés.

– Nausée matinale ?

– Trop de beignets… et de cornichons, m’avoue la danseuse en faisant la grimace.

Je mords dans trois viennoiseries à la fois en défiant mon aîné du regard, mais je n’ai pas le temps de le provoquer davantage. Une voix masculine me fait sursauter, à l’autre bout de la terrasse. Une voix qui me trouble. Me réchauffe. Lennon est bel et bien là, en tenue de businessman et en pleine conversation téléphonique.

– C’est quoi, ce coup fourré ? Qu’est-ce que vous… Qu’est ce qu’il fait là ? bredouillé-je en direction de mon frère.

– Il veut juste nous parler, détends-toi, lâche le Phoenix en regardant l’horizon.

– On n’attendait plus que toi, me confirme Solveig.

Je m’assieds autour de la table comme une écolière docile, silencieuse et crispée, en me demandant à quelle sauce je vais être mangée. Moins d’une minute plus tard, mon surfeur se joint à nous, l’air grave. J’observe son expression assurée, contemple ses traits raffinés, son costume impeccable, nous échangeons enfin un regard.

Je n’ai plus peur. De la tendresse, c’est tout ce que je perçois dans son vert aux mille nuances.

– Dante et moi avons eu une… idée, se lance-t-il en avec un signe de tête vers le brun.

– Aïe, ça commence mal, blague Tutu.

Son Phoenix plisse simplement les yeux dans sa direction, elle devine aussitôt que l’heure n’est plus à la plaisanterie.

– C’est au sujet de Willow ? demandé-je soudain en suivant mon intuition.

– Oui, affirme son père. Mais pas seulement…

– Vito ? murmuré-je.

Dante acquiesce et pose son immense main sur la mienne. Il la serre un instant, puis la retire.

– Il faut qu’il paie… m’explique doucement Lennon. Et que le destin de Willow, le tien, le mien, ne lui appartiennent plus.

– Comment ? soufflé-je.

– Le FBI… devine Solveig.

Je la fixe, incrédule, puis me tourne vers mon roi du monde. Sa voix profonde résonne à nouveau :

– Je pourrais faire ajouter à la longue liste des accusations qui pèsent sur lui « trafic d’enfant et adoption illégale ».

– Et s’ils nous la prennent ? couiné-je soudain, au bord des larmes.

– Impossible, chuchote-t-il. J’ai mis une horde d’avocats sur le dossier… Et contrairement à celles de mon frère aîné, mes démarches d’adoption ont été faites en toute légalité.

– Willow ne changera pas de famille, confirme mon ténébreux de frère. Elle l’a enfin trouvée, elle va y rester.

Trois paires d’yeux me fixent, tout à coup. Je me sens à la fois heureuse et… au bord d’un gouffre sans fond. La peur me tétanise.

– Callie, je ne ferai rien sans ta permission…

Les yeux multicolores plongent dans mon noir et tentent d’en extirper mon âme aux abois. Il est si beau. Si solaire, alors que j’ai grandi dans l’obscurité. Et que je retourne si souvent y plonger.

– Dis oui, petite sœur… murmure Dante.

J’inspire profondément, puis m’entends m’écrier :

– Faisons-le payer, cet enfoiré de putain de chiotte ! Et libérons ma fille de son passé noir corbeau, mettons de la couleur dans sa vie !

Leurs rires, voilà ce qui me frappe. Sincères, émus, tonitruants, qui montent dans les airs et s’éparpillent au-dessus de l’océan.

– Il est temps qu’elle entre dans la lumière… ajouté-je tout bas.

– Comme tu es en train de le faire, me susurre Solveig tandis que nos deux hommes se serrent la main.

Entre eux, c’est évident, le courant passe. Malgré le secret, Dante sait pertinemment que j’aime l’homme qui lui fait face. Et j’ai la certitude que mon frère, si méfiant et protecteur d’ordinaire, approuve. Lennon Hathaway est un homme bien, c’est ce que signifie cette poignée de mains.

***

Au milieu de la nuit, mon roi du monde me réveille en débarquant à la guest house. Un sac de sport sur l’épaule, il me tend un petit thermos de café design et me conseille de prendre des affaires pour trois jours. Évidemment, et malgré le manque de sommeil, je lui pose un milliard de questions en hésitant entre robe maxi, robe boule, taille empire, coupe droite, style bohème, corail foudroyant ou noir profond.

Évidemment, il ne répond à aucune. Mais conserve un sourire en coin tout au long de mes préparatifs.

Je sais peu de chose. Que Willow reste avec Tempérance. Que nous nous rendons en Europe, au milieu de la nuit. Par les airs. Mais je ne comprends vraiment qu’une fois installée dans l’avion. Lorsque l’homme aux yeux insondables accroche ma ceinture de sécurité à ma place et me glisse :

– Ça va être dur, Callie. Mais aussi libérateur.

– Lennon, tu m’emmènes où ?

– Tu le sais déjà… Je le lis dans tes yeux, me souffle l’homme de ma vie.

***

L’Italie. Milan. Je foule pour la première fois librement les pavés de cette ville où j’ai porté ma fille, en cachette. Où je l’ai mise au monde. Où nos chemins se sont séparés.

Contre mon gré.

Lennon et moi flânons dans les rues, parfois main dans la main, parfois sur des trottoirs séparés. Il sait lire en moi. Ressent quand j’ai besoin d’air, d’espace. En début d’après-midi, nous dévorons un panini, sur une petite place déserte, deux adossés à une fontaine.

– Ciao Bambina ! me sourit Lennon, derrière son appareil photo.

Il veut garder un souvenir de ce jour important, pour le montrer à notre fille. Quand on lui racontera son histoire. Toute son histoire.

– J’ai la bouche pleine ! ris-je en me cachant derrière ma main.

– Tu es belle comme le jour.

Il ne plaisante pas. Je frissonne.

– Tu le penses ? murmuré-je.

– Oui.

– Vraiment ?

– Oui.

– Alors tu es fou…

Lennon rit de sa voix grave et envoûtante, puis m’emprisonne dans ses bras.

– Je veux bien être fou, si ça veut dire l’être avec toi…

Je savoure ses mots et réalise que je touche presque le bonheur du doigt.

– « Avec moi ». Oui, mais en secret, lâché-je dans un souffle.

– Pour Willow, précise-t-il en m’embrassant dans le cou. Juste pour Willow…

***

Nous franchissons la porte de la clinique privée un peu avant 18 heures. L’odeur familière me frappe en plein cœur, malgré les presque six années écoulées. J’en ai le tournis. Lennon me récupère de justesse et m’empêche de m’effondrer. Il me laisse quelques secondes pour me remettre, puis me murmure :

– Ça va te faire un mal de chien et je déteste te voir souffrir, mais c’est nécessaire…

– Je ne sais pas si je peux y arriver…

– Je suis là, Callie. Si tu ne peux pas avancer, je le ferai pour toi…

Ses bras me soulèvent du sol et m’emmènent jusqu’à la salle d’attente. Pendant de longues minutes, j’inspire et expire avec application, me plongeant dans ses yeux lumineux pour ne pas sombrer.

– C’est ici qu’on me l’a volée… gémis-je en tentant de repousser les images qui m’assaillent.

– Je sais…

– J’ai eu tellement mal quand ils me l’ont arrachée, sangloté-je. Je voulais mourir, Lennon. Je voulais que tout s’arrête. Et parfois, le passé m’engloutit encore. Je ne peux pas oublier…

– Ils vont payer, gronde-t-il en me serrant un peu plus fort.

Une blouse rose tristesse se pointe dans notre salle et je mets quelques secondes à lever les yeux sur la personne qui la porte.

Toujours aussi brune. Chétive. Transparente. Ma sage-femme.

– « È una ragazza », répété-je en pleurant.

C’est le message qu’elle avait courageusement glissé dans ma poche pour m’apprendre que mon bébé abandonné était une fille. L’acte de bravoure et de générosité que je n’ai jamais pu oublier. La jeune femme me reconnaît à son tour, blêmit et fond en larmes. Traversée par une force soudaine, je me lève de mon siège et plonge en avant pour l’empêcher de chuter. C’est moi qui lui répète sans cesse, en italien, que ma fille, je l’ai retrouvée. Et nous pleurons toutes les deux, à genoux sur le sol, dans les bras l’une de l’autre.

J’ignore combien de temps s’écoule, mais Lennon obtient toutes les informations qu’il souhaitait auprès de la sage-femme et d’un homme de l’administration. Le nom du chirurgien – qui a quitté l’établissement depuis. La date et l’heure de ma césarienne. Les documents liés à mon accouchement sous X. Aucune preuve de la transaction financière, aucune trace du nom de Vittorio Lazzari, mais les témoignages de ces deux héros ordinaires devraient suffire.

Le jour est sur le point de tomber quand le père de ma fille glisse sa main dans la mienne pour me faire comprendre qu’il est temps de partir. J’échange un dernier regard avec la sage-femme italienne que j’ai bien sûr décidé de pardonner, et que je peux désormais oublier, laisser dans mon passé. Puis je prends la sortie le cœur un peu plus léger.

– Tu avais raison, glissé-je à mon amant. Je viens de récupérer mon destin.

– Tu es libre, Callie.

À cet instant, son sourire vaut tout l’or du monde. Alors je l’embrasse, avec patience. Avec tendresse. Avec amour. Avec toutes ces choses qu’il m’a apprises.

Et mon estomac gargouille au beau milieu de cette parenthèse magique.

– Je vais dépérir si tu ne me nourris pas, Bambino !

Pris dans le tourbillon de la ville colorée, nous passons la soirée et la journée suivante à manger, boire, rire, danser et faire l’amour. Lennon m’emmène à la Scala, dans les plus belles boutiques et les meilleurs restaurants de Milan.

Et dans mon esprit, l’Italie porte désormais un nouveau visage. Une nouvelle histoire. Un nouvel espoir.

Mon nouveau départ.

9. À la maison

Je viens de passer trois jours extraordinaires en Italie. J’ai redécouvert Milan, dégusté les meilleures glaces qui existent, je me suis nourrie de l’énergie vibrante de ces gens, de cette langue, de cette lumière si particulière, je me suis inspirée de toutes les couleurs qui me tombaient sous les yeux et de tous les tissus qui me tombaient sous les mains dans cette capitale de la mode. Puis je suis retournée sur les traces de mon passé, j’ai pu retrouver les fragments d’histoire qui me manquaient, rattacher les petits bouts de cœur qu’on m’avait arrachés. Et j’ai vécu la dolce vita avec un grand surfeur aux yeux clairs que toutes les Italiennes m’ont jalousé en secret. Rentrer à la maison devrait être un supplice.

Mais pas en habitant Cape Cod.

Revoir mes dunes, mes falaises, mon phare à l’horizon ; replonger les yeux dans les nuances indescriptibles du ciel et de l’océan qui se mêlent ; fourrer à nouveau le nez dans cet air iodé, qui me semble presque bleuté tellement il est pur ; laisser mes oreilles s’emplir du roulis des vagues, du souffle léger du vent, de tous ces sons qui ont l’air de rire tout doucement. Vivre ici est une chance. Ma chance. Et c’est le cœur léger que j’ai retrouvé ma fille, son monde, notre monde à tous les trois.

La guest house, elle, je ne pensais pas la retrouver comme ça. En traversant le jardin luxuriant, j’aperçois déjà l’arc-en-ciel suspendu. Étrange. En approchant un peu plus de la petite maison, je découvre des dizaines, peut-être des centaines de roses, qui ont été accrochées à la façade, disposées en forme d’arc dans un merveilleux dégradé de couleurs passant du rose au rouge à l’orange et au jaune. Des boutons de roses, sans les tiges, fixés je ne sais comment, mais qui m’arrachent des sourires. Une surprise de Lennon pour notre retour ? Mon cœur bat plus fort. Un nouvel envoi sadique de Vito ? Mon cœur s’arrête. Mon sourire disparaît. Je me jette sur une large carte blanche coincée entre le rouge et l’orange.

Super Callie Fragilisticexpialidocious,
J’ai vidé le compte épargne de Mémé pour dévaliser quatre fleuristes. J’ai cherché toutes les couleurs de roses qui existent pour te faire oublier le noir beurk. J’ai choisi la carte la plus blanche que je pouvais trouver, pour te faire oublier le rouge cracra. J’ai enlevé toutes les épines des roses pour que tu ne te fasses pas mal (mais ça m’a piqué tous les doigts, j’ai saigné très fort alors j’ai fini par enlever carrément les tiges). J’ai passé trois jours et deux nuits à trier et accrocher les fleurs, je suis tombé six fois de l’escabeau et je n’ai même pas pleuré. J’ai sué comme un cochon et j’ai dû perdre au moins cinq cents grammes d’eau. Et maintenant j’ai un lumbago.
Ah oui, tu peux dire à Lennon que je n’ai pas escaladé le mur et qu’il n’a pas besoin de me faire arrêter, c’est Tempérance qui a eu pitié de moi et m’a laissé entrer.
Voilà, c’est ma façon de m’excuser. Je suis fou de remords et je suis prêt à tout pour me faire pardonner : me ruiner, me ridiculiser, me faire autant mal que je t’en ai fait. Je t’aime et tu me manques, folle.
Gus Désolé Perry
PS : si tu me cherches, je vis à nouveau chez le vieux Herb. Bizarrement, il n’a pas encore essayé de me Dorothyser… Mais je ne perds pas espoir.

Sans que je le veuille, mon sourire est revenu. Mes yeux passent de la lettre à la façade fleurie et je réalise que mon ex-meilleur ami est encore plus fou que je ne l’imaginais. Et qu’il me manque aussi. Mais j’ai toujours sa trahison en travers de la gorge et, depuis l’Italie, j’ai décidé de ne garder que le joli dans ma vie. Ma fille, mon roi du monde, ma famille élargie, ils suffisent à mon bonheur. Je n’ai besoin de rien de plus, rien de moins. Maintenant que je me suis libérée de Vito, de Levi, des mensonges et des secrets qui m’encombraient, je vais à l’essentiel. Le reste ne me touche plus.

C’est peut-être comme ça que je toucherai le ciel.

Le lendemain soir, Lennon a décrété une soirée pizzas pour « faire connaître à Wiwi le goût de l’Italie ». J’adore cette idée et la brunette est au moins aussi surexcitée que moi. Quand le livreur sonne à la porte et qu’on va ouvrir toutes les deux, nouvelle surprise : le jeune homme porte deux cartons fumants dans une main et un volumineux bouquet dans l’autre. Un bouquet d’un genre très spécial. Sans fleurs. Qui fait ouvrir de grands yeux ronds et intrigués à ma fille. Des dizaines de Polaroid ont été fixées au bout de longues baguettes en bois multicolores. Sur les photos : Gus et moi. Dans tous les lieux, tous les états, toutes les positions possibles. Autant de souvenirs déjantés de notre amitié.

J’essaie de cacher rapidement ce cadeau empoisonné mais Willow fait sa curieuse et Lennon finit par s’intéresser de près aux clichés. De ses sourires moqueurs et petites remarques insolentes, il s’amuse de mes tenues improbables, de mes essais capillaires, de mes regards pompettes et autres frasques à ne pas laisser entre les mains d’une lilliputienne de cinq ans et demi.

– Cheveux bleus ou crâne rasé, je ne sais que choisir… ironise-t-il.

– Erreurs de jeunesse ! me défends-je comme je peux. Et c’était juste une perruque…

– Je veux la même coupe ! trépigne la brunette.

– Hors de question ! réplique son père.

– Dès que tu seras majeure… lui chuchoté-je avec un petit clin d’œil.

Et ma petite famille se délecte des pizzas italiennes en même temps que des anecdotes de mon passé qu’ils me supplient de leur raconter.

Le lendemain matin, au beau milieu d’une leçon de piano, c’est Lennon qui nous appelle à grands cris depuis le deuxième étage. On le rejoint en courant au sommet de sa tour et il nous attend sur sa terrasse, avec un éclat particulier au fond de ses yeux irisés. Il m’adresse un sourire tendre puis soulève Willow dans ses bras pour lui faire admirer le spectacle : tout en bas, dans la rue, Gus a dessiné un gigantesque smiley crotte à la craie blanche sur le goudron. Au-dessus de son chef-d’œuvre, un message en majuscules : JE SUIS UN GROS CACA, PARDON. Et le géant est allongé en étoiles au beau milieu de son étron.

– Regarde ! s’exclame Willow en le pointant du doigt. Il a fait des yeux tristes à son caca !

– Je vois ça… confirmé-je en me mordant les joues pour ne pas rire.

– Hé, Gus ! lui braille-t-elle depuis la terrasse. Ça existe pas, les cacas blancs !

– Bien sûr que si, c’est une crotte de mouette ! lui répond sa voix qui porte. Une mouette très grosse et très malade !

Wiwi est prise d’un fou rire et se met à chercher dans le ciel la mouette géante à la gastro carabinée.

– Tu devrais aller lui parler, me chuchote Lennon à l’oreille. Lui aussi, il a droit à sa seconde chance.

Je réprime un frisson.

– Je vais plutôt attendre qu’il fonde au soleil au milieu de son excrément.

– C’est quoi, excrément ? demande la petite curieuse. C’est du caca à la crème ?

– Je pense qu’on devrait arrêter d’explorer ce sujet… décide le père de famille amusé, en emportant sa fille.

Je jette un dernier regard à mon ex-meilleur ami étalé sur la route comme un manifestant d’un genre bizarre et, malgré moi, je lui reconnais un certain talent dans l’art de se repentir.

– Ne te fais pas écraser, gros caca ! lui lancé-je d’un air fâché.

– Je suis prêt à tout pour toi, Callie ! Même à ça ! Pardonne-moi ! s’époumone-t-il comme un Roméo théâtral sous le balcon de sa Juliette.

– Je vais y réfléchir, réponds-je spontanément, sans pouvoir m’empêcher de sourire.

Tout en bas, le géant en casquette me sourit en retour. Et part dans une danse de la victoire à base de poings serrés et de coudes endiablés, tout en restant allongé.

***

Pendant les deux semaines qui suivent, pas de nouveau happening « made in Gus ». Et ça me manquerait presque. L’idée de le pardonner fait doucement son chemin dans ma tête… Mais il me reste encore à lui ouvrir mon cœur. Pour l’instant, il reste fermé à double tour, comme tous ceux qui ont déjà trop souffert.

Tempérance a pris un jour de congé pour s’occuper de sa mère, Lennon est absent tout l’après-midi pour une histoire de contrat à signer, et je suis un peu à court d’idées pour remplir l’été de la petite sauvageonne infatigable qui sautille dans mes jupes toute la journée. On improvise une balade en ville mais le lèche-vitrines lasse rapidement Willow – qui préfère lécher les poteaux, les bancs publics ou mon bras, en prétextant que Poney le fait et adore ça ! Je prends sur moi et lui propose d’aller rendre une petite visite surprise à Hazel :

– On pourrait aller manger une glace à six boules ! lancé-je à ma fille qui bondit au bout de mon bras.

– Oui ! Tu crois que je ferai un caca aussi gros que Gus, après ça ?

– Je crois qu’on devrait parler un peu moins de caca…

– Pourquoi ?

– Parce que… ton père n’aime pas ça.

– Pourquoi ?

– Parce que parfois, il a un balai dans… non, oublie ça !

– Papa, il a pas de balai !

– Si, Wiwi, c’est juste que ce n’est pas lui qui le passe.

– Pourquoi ?

– C’est comme ça. Tu apprendras bien à ton mari à passer le balai lui-même, hein ?

– J’aurai pas de mari ! déclare solennellement la brunette en tapant du pied sur le trottoir.

– On verra ça… lui souris-je quand on arrive devant la mercerie.

Je n’ai pas revu Seraphina depuis cette scène gênante sur la plage du phare. Et le malaise m’étreint à nouveau. Je ne sais pas vraiment laquelle de nous deux s’est éloignée de l’autre. Peut-être aucune. C’est le moment d’en avoir le cœur net. Pour que la surprise soit totale, je pousse la porte de Miss Button en retenant la clochette qui annonce l’arrivée d’un client. Je laisse Willow errer dans les rayons en touchant à tous les tissus, comme elle le fait souvent, et marche jusqu’au comptoir. Personne. Je m’aventure un peu plus loin, vers l’arrière-salle qui sert de bureau, de pièce de stockage et de coin détente. Je n’y ai jamais mis les pieds jusque-là. Juste entraperçu le bazar de loin.

Mais à cette seconde, c’est Lennon qui m’apparaît dans l’embrasure de la porte. Je m’arrête net. Je pourrais m’annoncer, les saluer simplement. Ou m’en aller, décider de ne pas interrompre leur… réunion. Mais je n’aime pas la façon qu’a Seraphina de le regarder. Je n’aime pas qu’ils aient tant de choses à se raconter et qu’ils aient l’air de se les chuchoter. J’aime encore moins le sourire en coin de mon businessman, celui qui me fait tant craquer. Et je déteste que mon amie pose ses deux mains sur ses bras croisés à lui, y prenne appui pour se hisser sur la pointe des pieds.

Et embrasse l’homme que j’aime, comme si c’était le sien.

Mon cœur chute. Mon corps cède. Mon sac à main échoue par terre. Et son contenu se déverse à mes pieds comme la vague trop violente d’une grande marée. Yeux embués, mains tremblantes, je me penche pour tout ramasser. En silence, je récupère mon petit miroir, mon carnet de croquis, mon rouge à lèvres, mes crayons de couleur, mes clés, ma dignité.

Et le test de grossesse que j’ai acheté hier. Pas encore osé faire.

Parce que j’ai cru que cette fois, tout ce bonheur, ce n’était pas trop beau pour moi.

Grave erreur.

À suivre,
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On the road with you

Victoria De Lormey a une vie bien remplie entre son fils James, 19 ans, sa société et son chien Jasper. Les hommes, elle a fait une croix dessus. Et puis, à quoi ça sert, un mec, quand on a un vibro à deux têtes et un gros toutou pour chauffer son lit ? Elle a bien assez à faire à tenter de sauver sa société en essayant de récupérer le budget que Matthew Johnson, un tyrannique businessman, lui refuse.
Mais quand tout bascule, quand James et sa petite amie Maddy sont en danger, elle n’a plus le choix. Il faut les retrouver. Elle part donc à la recherche des deux jeunes gens, accompagnée du père de Maddy : le glacial Matthew Johnson lui-même. OMG ! Enfin glacial, rien n’est moins sûr…

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Août 2017

ISBN 9791025739150

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